Topsport

Volgens Pluim ligt je fysieke piek voor topsport tussen de 28 en 30 jaar. Maar dat betekent niet dat het na je dertigste meteen bergafwaarts gaat. “Je lichaam kan een heleboel aan. En je wordt natuurlijk ook slimmer in je sport. Je hebt meer ervaring en kunt daarmee een heleboel compenseren.”

Blessures

“Je lichaam wordt pas minder sterk na je veertigste. Al krijgen ‘oudere’ sporters wel sneller te maken met blessures. Zo herstellen pezen bijvoorbeeld minder snel. Daardoor heb je na je 35ste meer kans op een knie- of elleboogblessure”, vertelt Pluim.

Profbasketballer

Maar er zijn genoeg voorbeelden van topsporters die relatief lang doorgaan in hun sport, vertelt Pluim. “Zo basketbalde de Amerikaanse Nancy Liebermann tot haar vijftigste op hoog niveau. En de 47-jarige surfer Kelley Slater is nog steeds actief op topniveau.” Ook tennissers in de top tien worden steeds ouder. Kijk maar naar Serena Williams (37) en Roger Federer (38).

Voeding

Hoe dat kan? Volgens Pluim heeft het voor een groot deel met kennis te maken. “We weten nu zoveel meer over wat voeding kan en hoe je met herstel om moet gaan. Door die kennis kunnen topsporters écht langer door.” Wanneer je dus goed eet, jezelf goed verzorgt en veel wint op tactiek en inzicht, kun je als topsporter flink lang mee.

Zeven jaar

Maar hoe zit het dan als je -zoals Clijsters- een tijdje gestopt bent door bijvoorbeeld een blessure of zwangerschap? “Het hangt er wel vanaf of je hebt getraind tussendoor of niet. Als je na een tijd niets doen ineens in zes weken weer op het hoogste niveau mee wil doen, kan een lichaam dat niet aan. Dat valt je arm, schouder of been er gewoon af. Spieren en botten hebben tijd nodig om weer sterker te worden.”

Zwangerschap

En heeft een zwangerschap nog invloed? “Vroeger zag je dat veel vrouwen pas kinderen kregen na hun topsportcarrière. Maar dat is nu aan het veranderen. Als het een zwangerschap is zonder complicaties, komt je lichaam daar prima bovenop. Zeker als je door blijft trainen. En dat is sowieso goed voor alle vrouwen tijdens hun zwangerschap.”

Sport en kinderen

Ook is zwanger worden tijdens je topsportcarrière gewoner geworden. “Zo kreeg je eerder alleen een beschermde ranking bij het tennis wanneer je een blessure had. Nu geldt dat ook voor vrouwen die zwanger zijn. Dat betekent dat je na je zwangerschap dus gewoon mag terugkeren op je oude niveau”, legt Pluim uit.

Lees ook
Vrouwelijke topsporters over kritiek op gespierde lichaam: ‘Wat een beest, hoor je dan’

Comeback Clijsters

Pluim is heel benieuwd hoe Clijsters het gaat doen na haar comeback. “Ik heb haar vorig jaar zien spelen en dat zag er echt goed uit. Maar het spel is natuurlijk ook veranderd. Het is meer power-tennis geworden en tennissers hebben meer spiermassa gekregen. Ik ben benieuwd of Clijsters daarin mee kan.”