Daniëlle Gaanderse-Rustwijk (60) is inmiddels vijf jaar stewardess en dolgelukkig met die keuze. Ze reist de wereld over naar de meest bijzondere bestemmingen én verzorgt haar passagiers met een glimlach van oor tot oor.
Ze is net terug uit Kuwait en heeft nog een reis naar Singapore met zus, zwager en man in het verschiet. “Maar deze week moet ik eerst nog even blokken voor de jaarlijkse veiligheidstoets”, vertelt Daniëlle aan LINDA.
Helemaal blanco is Daniëlle niet als ze op haar 55ste bij de KLM solliciteert. Ze heeft namelijk als twintiger een tijd bij Martinair gewerkt en haar eigen zus is al ruim 40 jaar lid van de blauwe familie. Daarom weet ze wat het werk inhoudt en kan ze niet wachten om in de lucht aan de slag te gaan. “Het was mijn tijd”, lacht Daniëlle vrolijk als ze uitlegt waarom ze dan ‘pas’ haar stewardessen-droom najaagt. “Ik heb veel in het buitenland gewoond voor het werk van mijn man en dat was fantastisch. Maar toen we terugkwamen naar Nederland zei ik tegen hem: nu is het mijn beurt.”
Zodoende solliciteert Daniëlle voor de functie van cabin attendant. “Ik wist natuurlijk niet of ze me zouden aannemen met m’n 55 jaar.” Gelukkig is de maatschappij net zo enthousiast als zij zelf en wordt ze aangenomen. Voordat ze de lucht in mag moet ze eerst een training volgen, samen met haar – veelal dertig jaar jongere – klasgenoten. “Van de meesten had ik hun moeder kunnen zijn”, lacht Daniëlle, “maar dat maakte het zeker niet minder gezellig”. Het studeren voor de flight-safety is wel pittig, maar dat rondt ze ook succesvol af. “Ik heb het gewoon gedaan en het is me goed bevallen.”
Daniëlle leeft haar droom en dat straalt ervanaf. “Ik ben in een wereld terechtgekomen waarin ik elke keer weer onverwachte geweldig leuke ervaringen opdoe.” Dat vindt de stewardess dan ook het allerleukste aan haar baan. “Ik doe allerlei levenservaringen en persoonlijke contacten op in korte tijd. Daar groei je van en het is gewoon ontzettend bijzonder.”
Het reizend bestaan is Daniëlle niet vreemd en ze heeft ook vóór het vliegende leven al veel van de wereld gezien. Zo woonde ze onder andere in New York, Paramaribo, Curaçao en Hongkong. “Daar vlieg ik graag naartoe, want die plekken voelen nog steeds als thuis”, legt Daniëlle uit. De bestemming die haar tot nu toe het meest verraste was Kigali, Rwanda. “In één woord: fantastisch. Ik heb daar een prachtige safari-tocht gemaakt en die plek zal me altijd bijblijven.” Andere favorieten zijn Tokio en Dubai: “Want daar woont mijn bonuszoon”, glundert Daniëlle.
Chantal (30) zat op de juiste stoel, in het verkeerde vliegtuig: ’Sprinten door Schiphol’
Bij de maatschappij kun je vluchten aanvragen, maar die krijg je toegewezen op basis van senioriteit. Daardoor is het voor Daniëlle elke maand weer een verrassing waar ze naartoe gaat. En soms zitten daar ook minder leuke bestemmingen tussen. “Ik kijk eigenlijk alleen op tegen een vlucht als het een vermoeiende reis is, bijvoorbeeld de vlucht naar Houston (VS, red). Die is lang en erg vermoeiend door het tijdverschil. En je bent er maar kort daar waardoor je niet echt van de layover kan genieten.” Ook Lagos, Nigeria, ziet Daniëlle liever niet op haar rooster verschijnen. “Daar mogen we vanwege de veiligheid het hotel niet uit.”
Daniëlle kijkt niet snel meer op van verzoeken van passagiers, maar een misverstand wil ze wel graag de wereld uit helpen. “Mensen vragen regelmatig om een cappuccino met soja- of kokosmelk. Dat hebben we dus niet. Maar dan zeg ik altijd met een glimlach dat ik hoop dat we dat in de toekomst wel kunnen serveren.” Het verbaast haar ook nog steeds hoe sommige mensen niet kijken naar hun stoelnummer. “Sommige mensen kijken gewoon niet en gaan dan in de businessclass zitten.”
Inmiddels laat Daniëlle haar vliegleven zien via Instagram en Tiktok (@lifestyleby_danielle). Ze werd geïnspireerd door haar jongere collega’s. “Ik maakte altijd reisverslagen met een stukje tekst, foto’s en bijvoorbeeld het vliegticket. Maar dat is te tijdrovend om voor elke vlucht te doen.” Daarom maakt ze nu foto’s en filmpjes om haar reizen vast te leggen. “Ik vind het super leuk om op die manier mensen een beetje de sfeer te laten proeven en te laten zien waarom een plek bijzonder is.” Omdat ze zelf zo betoverd is van het werk en de bestemmingen, wil ze dat graag delen. “Ik geniet van het leven en dat wil ik graag overbrengen.”
Ondanks al die prachtige intercontinentale bestemmingen raadt de stewardess ook Europa ontzettend aan als vakantiebestemming. “Pula in Kroatie is echt een aanrader, maar ook Warschau in Polen is heel leuk.” Omdat ze zelf fervent zwemmer is, zoekt Daniëlle ook regelmatig mooie meren op. “Oostenrijk is fenomenaal, maar ook in Italië zijn grandioze meren waar je heerlijk kunt vertoeven.”
Mocht je deze zomer buiten Europa vakantie vieren heeft Daniëlle nog wel wat tips voor die o zo gevreesde jet lag. “Zorg dat je relaxt vertrekt. Veel mensen werken tot vrijdag 17.00 uur en pakken dan diezelfde avond nog een vlucht. Dat zou ik niet doen, probeer rustig op vakantie te gaan.” Eenmaal in het vliegtuig is het belangrijk om goed voor jezelf te zorgen, zo verklaart de stewardess. “Drink genoeg water en zorg dat je wat snackjes bij je hebt. Je krijgt van ons natuurlijk een heerlijke maaltijd, maar mocht dat niet genoeg zijn of je moet door vertraging bijvoorbeeld wachten dan is het heel fijn dat je zelf iets bij je hebt.”
Toekomstige stewardessen wil ze meegeven om vooral zichzelf te zijn en open te staan “voor alles wat op je pad komt”. “Je kan niet zwart/wit denken en je moet heel geduldig zijn”, beschrijft Daniëlle. “Je moet het echt leuk vinden om het de passagier naar de zin te maken. De reis is net zo belangrijk als de bestemming. Want die bestemmingen zijn mooi meegenomen, maar je spendeert natuurlijk ook veel tijd in het vliegtuig.” De stewardess zorgt voor de service die ze zelf ook zou willen als ze op vakantie gaat. “Mijn motto? Create memorable experiences. Dat staat voor mij echt centraal in dit werk.”
De stewardess vliegt voorlopig lekker door, ze is echt op haar plek bij de maatschappij en in de lucht. “Ik heb gewoon een heel bijzonder leven”, concludeert een stralende Daniëlle.
Annette was 20 jaar stewardess: 'We moesten zijn mond met ducttape dichtplakken'
