Edwin Spee (56) – weduwnaar van Bibian Mentel – en zijn vrouw Mandy Luiten (41) stapten begin juli in het huwelijksbootje. Samen met kinderen Foof (8), Binq (17), tweelingdochters Laila en Bella (25) en bonuszoon Julian (21) zijn ze dolgelukkig.
Het stel sprak met LINDA. over de eerste jaren van hun prille liefde en de reacties die daarbij kwamen kijken, maar ook het samenwonen als samengesteld gezin, de bruiloft en het in leven houden van Bibians missie en gedachtegoed, komen aan bod.
Mandy geeft de kinderen nog even een kus en Edwin maakt twee koffies klaar: in het familiehuis in Loosdrecht hangt een liefdevolle sfeer, die zelfs door het beeldscherm heen te voelen is. Ze schuiven aan aan de eettafel en glunderen van liefdesgeluk.
“Na de eerste date met Mandy voelde ik me totaal overweldigd door alle emoties die loskwamen. Het laatste jaar dat Bibian nog leefde, zaten we soms op het terras en vroeg ze weleens: ‘Is dat niet wat voor jou?’ Ik had daar helemaal geen oren naar. Op de bank ging ze ineens voor mij swipen op zo’n datingapp. ‘Nee, nee, nee’, riep ik telkens, tot Mandy voorbijkwam en ik even twee keer keek, voordat ik ook toen ‘nee’ zei. ‘Die vind je dus wel leuk’, grapte Bibian. Ik ontkende, tot ik Mandy een paar maanden na het overlijden tegenkwam.
We spraken af voor een etentje, en hebben de hele avond gekletst. Thuis stond Bibians zoon Julian – die destijds nog bij mij woonde – in de woonkamer. In tranen zei ik tegen hem: ‘Het klinkt misschien heel raar, maar volgens mij ben ik verliefd.’ Hij antwoordde met: ‘Dit is precies wat mama had gewild.’ Heel fijn, want ik voelde me een beetje schuldig richting hem.” Mandy vult aan: “Het is natuurlijk zo’n lange weg geweest voor jullie. Hij ziet ook graag dat jij weer gelukkig bent.”
Het verliezen van een ouder, kind of geliefde is voor iedereen emotioneel en heftig. De verwerking van het verdriet is voor elk persoon anders. “Als iemand ’s ochtends kerngezond de deur uitloopt en niet meer thuiskomt, moet eerst het besef binnenkomen en volgt later acceptatie en rouw”, vertelt Edwin. “Toen Bibian in 2015 het verschrikkelijke bericht ‘We kunnen niks meer voor je doen’ van de artsen kreeg, begon voor ons het rouwproces.
Ik voelde een lichte opluchting toen ze zes jaar later – in maart 2021 – overleed. Niet omdat ik blij was, maar omdat er een einde kwam aan haar lijdensweg en aan de continue stress en onwetendheid. Elke bestraling en operatie namen we afscheid van elkaar, omdat artsen niet zeker wisten of ze het zou overleven. Gelukkig kwam ze er telkens weer bovenop. De emoties blijdschap en verdriet wisselden elkaar al die jaren steeds af. Het voelt een beetje alsof ik zes jaar onder water heb geleefd, waar ik zelf haast niet kon ademen. De onderwaterwereld was heel mooi, maar nu ik weer boven water ben, adem ik weer en kan ik aan mijn eigen leven werken.”
View this post on Instagram
Ook Mandy was vanaf moment één smoorverliefd. “Ik heb in mijn leven niet hele leuke relaties gehad, dus mijn vriendinnen waren meteen blij voor mij. Ik kan me zeker voorstellen dat mensen een mening over ons hebben, maar in mijn opvoeding kwam altijd naar voren: eerst luisteren, voordat je een mening vormt.” Edwin had het zwaar met sommige reacties. “Wanneer je twintig jaar voor je vrouw hebt gezorgd en alles voor haar hebt gedaan, mag je eigenlijk niet hardop zeggen dat je opnieuw verliefd bent. Een vriend van mij vond het lastig dat ik ‘snel’ met een andere vrouw was. Toen ik hem vertelde dat Bibian juist zo geroemd werd omdat ze altijd doorging, gaf hij me gelijk.
Ik heb me nooit druk gemaakt over wat anderen van mijn gevoelens voor Mandy vonden, behalve naar Bibians zoon en moeder en misschien een paar van haar beste vriendinnen. Haar moeder heb ik vrij snel bezocht, om het te vertellen. Ook zij was heel enthousiast. ‘Ik ben zo blij voor je’, zei ze. Af en toe wilde ik boos reageren op alle azijnpissers online, maar wij weten hoe het zit en onze inner circle ook. Het is goed zo.” Mandy: “Dat Edwin tot het einde achter Bibian stond, haar verzorgde, verraste en zijn eigen leven pauzeerde, waardoor hij vriendschappen heeft verloren, zegt genoeg over de man die hij is. Hij mag heel trots zijn op zichzelf.”
Edwin Spee over kritiek op zijn nieuwe liefde: 'Voor Bibian waarschijnlijk zelfs veel te laat'
Bij het daten met een weduwnaar komt een achtbaan aan emoties kijken. “Al helemaal bij een bekende weduwnaar, met een vrouw die door heel Nederland – terecht – geliefd is. Dat is een andere manier van daten dan normaal”, vertelt Mandy. Edwin: “Ze moest rekening houden met bepaalde dingen, zoals de vele foto’s en prijzen van Bibian die overal in huis hingen. Ik wilde haar laten zien dat ik stapelgek op haar ben door iets weg te halen, maar dan zei Mandy: ‘Dat hoeft niet, het is oké’.” “Het scheelt ook dat we er heel goed over kunnen praten, dat maakt ons een sterk koppel”, vult Mandy hem aan.
“Ik heb het eerste jaar van onze relatie mijn eigen vrienden en familie in de wacht gezet om te investeren in zijn leven, omdat ik wist dat hij de man van mijn dromen was. Ik vond het heel belangrijk om een band te krijgen met zijn kinderen, vrienden en familieleden”, aldus Mandy. “Dat Julian haar op de bruiloft beetpakte en zei: ‘Ik had me geen leukere bonusmoeder kunnen bedenken’, was zo mooi en zegt zoveel over Mandy’s karakter”, vertelt Edwin.
Het afgelopen jaar stonden Edwin en Mandy wat vaker stil bij de intensiteit van het eerste jaar van hun relatie. “Aan het begin werd Edwin nog vaak herkend als ‘de man van’ en dan dacht ik: nee, niet meer. Er waren ook heel lang veel spullen van Bibian in huis te vinden. Ik heb daar nooit iets over gezegd, maar soms werd het wel eens te veel”, deelt Mandy. “Toen ik de foto van Bibian boven het bed weghaalde, bedankte je me wel”, aldus Edwin. “Ja.”
Edwin Spee over nieuwe liefde: 'Naast het verdriet, ben ik weer gelukkig'
Mandy trok afgelopen zomer bij Edwin in, samen met haar twee kinderen. Julian ging studeren in Nijmegen en Edwins dochters zijn ook het huis uit. “Ik wilde iets doen voor Mandy, zodat ze zich thuis ging voelen. Zo had ik onze vier namen op de brievenbus gezet,” vertelt Edwin.
“Ik vond het een heel lief gebaar, maar vond het heftig dat het zo snel na Julians vertrek was. Gelukkig had Ed van tevoren met hem gesproken en vond hij het niet erg”, lacht Mandy. “Dat geeft wel heel erg aan hoe erg je rekening houdt met iedereen.”
Edwin: “Onze kinderen hebben vanaf dag één geen enkele moeite met onze relatie gehad. Mijn dochters renden na het eerste telefoongesprek met Mandy naar hun moeder en riepen in koor: ‘Wij zijn ook verliefd op haar!’ En haar zoon en mijn dochter zijn net terug uit Ibiza. Die spreken elkaar elke dag. Dat is echt heel bijzonder.
Foof slaapt nu in de oude slaapkamer van Julian, en daar hangt een kastje aan de muur om dingen in te zetten. Naast een prijs voor paardrijden en voor een playbackshow, heeft ze er laatst een foto van Bibian bij gezet, heel lief. Het komt echt door Mandy dat haar kinderen ook zoveel liefde hebben voor Bibian, omdat ze echt de ruimte geeft om over haar te praten en te rouwen, zowel voor de kinderen als voor mij”, vertelt Edwin.
View this post on Instagram
“Ik wilde altijd trouwen en liet Edwin ook weten dat ik dat heel graag met hem wilde”, begint Mandy. “Voor mijn veertigste verjaardag had hij een verrassingsfeest georganiseerd met al mijn vrienden en familie, bij restaurant de Zonnestraal. De locatie was schitterend, Tommie Christiaan kwam zingen en er was een gigantische vuurwerkshow.
Ik dacht die avond een paar keer ‘hij gaat mij hier ten huwelijk vragen’, maar het gebeurde maar niet. Mijn dochter Foof was er niet bij – en hij weet hoe belangrijk zij voor mij is – dus met die gedachte zette ik het idee uit mijn hoofd. Waar ik eerst rekening hield met het aantal wijntjes, voor het moment suprême, bestelde ik later maar een fles wijn”, lacht Mandy. Tot we stonden te dansen, ik me omdraaide en Edwin ineens op zijn knieën zat met de ring. Heel bijzonder.”
View this post on Instagram
Het stel reisde begin juli af naar Sitges, Spanje – hun favoriete plek – voor de driedaagse bruiloft. “Op 1 juli vierden we daar samen mijn verjaardag, en later kwamen onze vrienden en familie over. De kennismakingsborrel was iets te gezellig, met dragqueens, foodtrucks en DJ’s”, lacht Edwin.
Mandy: “Het was ook wel grappig dat ik die avond vol door mijn enkel ging. Tijdens de ceremonie besloot ik om mijn hoge hakken naar Edwin te brengen, en liep ik dus op blote voeten naar hem toe. Zat hij daar op zijn knieën mijn schoenen aan te doen.”
“Dat Julian mij weggaf was een heel speciaal moment, we liepen arm in arm naar voren, en mijn dochters waren getuigen”, vertelt Edwin.
“Door de borrel kende iedereen elkaar al tijdens de ceremonie, dat was heel leuk. Foof zong het nummer Jij bent de reden, van Jaap Reesema en Pommelien Thijs, daarna kwam jij op met het countrynummer Beautiful Crazy“, aldus Mandy. “Ja, dat nummer is toepasselijk voor jou, omdat je ook gek kan zijn. Soms vragen mensen: ‘Is ze aangeschoten?’ terwijl ze geen druppel gedronken heeft”, lacht Edwin.
“Na het jawoord gingen we met z’n allen naar het zwembad, waar ook een live paella cooking show was. We vlogen richting de zon, om vervolgens te trouwen met regen en code rood”, lacht Edwin. “Bij iedereen zat de olie er flink in, dus het maakte niemand meer uit dat we drijfnat waren. We zijn later met een man of dertig in het zwembad gesprongen. Tijdens de zondagsbrunch, vroeg ik iedereen om iets op mijn jurk te schrijven. De ga ik inlijsten”, vertelt Mandy.
“Met Mandy is er altijd energie en spanning en ik kan enorm om haar lachen. Ze is ook ontzettend zorgzaam en lief. Ik ben heel trots op haar”, deelt Edwin. “Hij is een man die ik vertrouw, die naar me luistert, voor me zorgt en bij wie ik me veilig voel. Ik heb nooit een naar onderbuikgevoel bij hem gehad.” Edwin fluistert iets in haar oor. “O ja, en heel knap natuurlijk. Echt een lekker ding,” lacht Mandy.
View this post on Instagram
Samen maken ze de droom van Bibian waar door hun ziel en zaligheid in de Bibian Mentel Foundation te stoppen. “Bibian had één grote droom: gelijke kansen voor kinderen met een lichamelijke uitdaging. Ze zei altijd: ‘Ondanks dat ik een been mis, kan ik alles nog.’ Het is ook mooi om te zien hoe Mandy zich inzet. Ze heeft zo’n ongelooflijk mooi hart.” Mandy: “Ik kende het verhaal van Bibian niet, dus ik ging er vrij blanco in. Het leek mij ook mooi om niet alleen haar verhaal, maar ook die van anderen te delen.
Soms klopt er een moeder bij ons aan, van wie de dochter bijvoorbeeld heel graag wil zwemmen, maar ze niet naar het zwembad kan lopen. Veel verzekeringsmaatschappijen zeggen dan gewoon: ‘Joh, dan til je haar toch naar het water. Of gebruik je een rolstoel.’ Daar willen we met de stichting verandering in brengen”, vertelt Mandy. “Gelukkig kunnen we dankzij de stichting Bibian in leven houden”, rondt Edwin af.
Edwin Spee, weduwnaar van Bibian Mentel, opnieuw getrouwd: dit zijn de beelden van bruiloft in Spanje
