Het is inmiddels twee jaar geleden dat Marnix Geus Paul leert kennen. Het is winter en Marnix regelt een hotel voor de dakloze Amsterdammer, omdat het ontzettend koud is. En daar blijft het niet bij.
Inmiddels is het leven van Paul – die eigenlijk Gilbert heet – 180 graden gedraaid.
Gilbert heeft een woning, een baan en een vriendin. “Hij is net verhuisd”, vertelt Marnix. “Hij woonde in een woning in Maastricht en ging kort daarna aan de slag als conciërge in datzelfde pand. Daardoor woonde hij op zijn werk, dat was niet ideaal. Nu heeft hij meer ruimte.”
Op zijn werk gaat het goed. “Hij heeft net een contractverlenging gekregen. Zoiets is altijd spannend, maar voor hem hing er veel vanaf. Hij moet schulden aflossen, heeft betalingsregelingen lopen. Als zijn werk zou wegvallen, zou dat een terugval kunnen betekenen. Maar zijn contract is verlengd, dat is goed nieuws en dat verdient hij ook. Ze hebben hem bovendien verteld dat als hij zo doorgaat hij volgend jaar een contract krijgt voor onbepaalde tijd.”
Destijds verzamelde Marnix een groep mensen om zich heen. Ze vormden Team Paul, een club die klaarstond voor raad en daad. “We hebben nog dagelijks contact in de appgroep. Inmiddels is er veel tijd verstreken en hebben sommige leden heftige dingen meegemaakt. Gilbert kan nu ook anderen supporten en dat doet hij ook actief. Elke dag begint hij de dag in de appgroep met een berichtje. ‘Goedemorgen lieve mensen, we gaan er weer tegenaan’, stuurt hij dan. Om ons ’s avonds een goede nachtrust te wensen.”
In de loop van de jaren heeft hij zich enorm ontwikkeld, en daar hoort ook zijn échte naam bij. “Paul was zijn straatnaam, het is zijn tweede naam. Het creëerde voor hem waarschijnlijk een soort veilige afstand. Zijn eerste naam is Gilbert. Langzaam is hij weer naar die naam toegegroeid en gebruikt hij die weer. Hij wilde destijds niet dat anderen dingen over hem wisten. Tegenwoordig is hij heel open. Hij vindt het goed dat mensen zijn verhaal kennen.”
Ex-dakloze Stephanie-Joy (35) over bedelen: ‘Geef eten of drinken in plaats van geld’
“Hij is veel rustiger, zachter en liever geworden”, vervolgt Marnix. “Vroeger was hij aan het overleven. Nog steeds kan hij weleens van 0 naar 100 gaan, maar hij heeft door wanneer dat gebeurt en weet dat het niet meer nodig is. Gilbert is niet veeleisend en heel dankbaar. Meerdere keren appte hij in Team Paul: ‘Lieve mensen, dank jullie wel, jullie hebben mijn leven gered.’ Of hij vertelt dat hij geniet van een mooie dag als hij lekker op een terras zit in Maastricht.”
Daklozen pikt Gilbert er zo uit. “Hij geeft ze, als het even kan, nu zelf wat. Het doet hem pijn als hij ziet hoe anderen met daklozen omgaan. Dat ze niet worden aangekeken, worden behandeld als vuil.” Wat Marnix daarin wil meegeven? “Stap over je ongemak heen en bind een gesprekje aan.”
Het regelen van een hotelovernachting tijdens de ijskoude februari twee jaar geleden was een impulsieve actie, maar leidde tot het programma GiveMe5, een initiatief van zijn stichting The Present Movement, waarbij verschillende hotels zich inmiddels hebben aangesloten. Zij bieden vijf kamers aan voor financieel dakloze mensen die daar drie tot zes maanden mogen blijven om op adem te komen en te werken aan hun toekomst. “De komende jaren hopen we op die manier honderden mensen van de straat te halen.”
Marnix Geus regelt verblijf van een week voor dakloze Paul én haalt 28.000 euro op
