Q&A

Hi Mitchell, waar draait  Black History Month om?
“Het is ten eerste belangrijk om te weten waar de maand vandaan komt. Hij werd in 1926 bedacht door de Afro-Amerikaan Carter G. Woodson. Die merkte op dat er heel weinig aandacht was voor de Afro-Amerikaanse geschiedenis en besloot dat daar verandering in moest komen. In de loop der tijd is de maand populair en een officiële aangelegenheid geworden met activiteiten en georganiseerde lezingen.”

Hoe zit het dan in Nederland? 
“Uiteindelijk is de maand ook in andere landen overgenomen, al vindt hij plaats op verschillende momenten. In Engeland valt de maand bijvoorbeeld sinds de jaren 70 in oktober. In Nederland is het nog niet heel officieel, maar ik ben een voorstander van de maand juni. Dat is logischer voor de Nederlandse context. Het sluit dan namelijk mooi aan met Ketikoti op 1 juli: een jaarlijks terugkerende herdenkingsdag ter viering van de afschaffing van de slavernij. Veel mensen in de Surinaamse gemeenschap organiseren dan al activiteiten rondom deze thematiek.”

“Toch besteden we nu met The Black Archives ook aandacht aan deze maand. Normaal gesproken organiseren we een evenement, maar dat kan nu even niet. We gaan wel een online event organiseren, waarin we aandacht geven aan de Zwarte geschiedenis.”

Aan welke geschiedenis zouden wij meer aandacht moeten besteden? 
“Anton de Kom is een goed voorbeeld. Zijn geboortedag is toevallig ook in februari. De Kom was een Surinaamse vrijheidsstrijder die zich aansloot bij het verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog en om kwam in het concentratiekamp Neuengamme. Desondanks weten weinig mensen wie hij was.”

“Maar in zijn algemeenheid, zou er meer aandacht moeten zijn voor het bewustzijn over de context en de erfenis van het koloniale verleden van Nederland. Er zou daar extra aandacht op school aan moeten worden geven in de vorm van lessen. Dat zie je op dit moment veel in de Verenigde Staten.”

Is deze maand nu anders in het licht van de Black Lives Matter-protesten dit afgelopen jaar?
“Nee, of toch wel. We worden bij The Black Archives dit jaar meer benaderd door bedrijven die aandacht willen besteden aan de zwarte geschiedenis en cultuur. We zijn bijvoorbeeld benaderd door Warner, een groot muzieklabel, om video’s op te nemen met artiesten die muziek van legendarische zwarte artiesten coveren bij ons in het archief. Ik weet eigenlijk nog niet zeker of ik dat mag zeggen. Maar ja, dit jaar is het wel anders.”

Is de situatie wat betreft racisme in Nederland verbeterd na de protesten?
“Ja en nee. Er is wel degelijk een groter aantal mensen  dat zich bewust is geworden van de problematiek in de Nederlandse cultuur, van institutioneel racisme en anti-zwart racisme. Dat was te zien aan de grote aantallen mensen die op straat te vinden waren tijdens de protesten.”

“Maar de problemen zijn nog verre van opgelost. Een tragisch voorbeeld hiervan is de toeslagenaffaire. De oorzaak van die gebeurtenis lag onder andere in institutioneel racisme. Het is betreurenswaardig dat de politici die daar medeverantwoordelijk voor waren nog steeds hoog in de peilingen staan. Ik had gedacht dat meer mensen afstand zouden nemen van de verantwoordelijke partijen, maar blijkbaar niet.”

“Er is steeds meer bemoeienis en politiek debat. Er komt bijvoorbeeld een ‘Nationaal coördinator discriminatie en racisme’. Een goede stap, maar we zijn er nog lang niet.”

Lees ook
Black Lives still Matter: waarom we juist nu moeten doorgaan met ‘de movement’