De 17-jarige Degnet stond vol in het leven: vol ambities en dromen. Hij wilde als oorlogsverslaggever strijden tegen het onrecht in de wereld en was daarvoor begonnen aan de School voor Journalistiek. Maar hij had ook één grote angst: op jonge leeftijd overlijden.
Die angst werd werkelijkheid, toen Degnet met zijn fiets op de snelweg terechtkwam en betrokken raakte bij een fataal ongeluk.
Het ongeluk vindt plaats op 22 mei 2021, als Degnet onder invloed van alcohol op de snelweg belandt. “Hij kon heel slecht tegen onrecht; hij vond eigenlijk dat iedereen gelijk was aan elkaar”, vertelt zijn zus Maaike in Van de wereld. “Voor mij voelde het meteen als een broertje”, zegt andere zus Aniek. “En dat is ook altijd zo gebleven.” Degnet was geadopteerd, vertelt moeder Greet. “Ik wilde graag een kansarm kind een kans geven.”
“We zijn uiteindelijk in januari 2007 afgereisd naar Ethiopië en hebben Degnet daar opgehaald. Hij was drieënhalf toen”, vertelt Greet. Zijn naam is Ethiopisch, en ze besloten die te houden. “Hij was eigenlijk altijd tegen iedereen aardig”, aldus Greet. “Het is een naam om trots op te zijn.”
Degnets interesse voor politiek is er altijd al geweest, vertellen zijn vrienden en familie. “Hij volgde altijd politieke debatten op YouTube – dat vond hij gewoon leuk.” “Toch bijzonder dat je als 15-jarige jongen al zoveel weet van de Nederlandse politiek en zelfs van de wereldpolitiek”, vertelt Greet.
Maar ook muziek was een grote passie: “Bij hem stond 2Pac altijd op nummer één in zijn lijst.” Zijn vrienden omschrijven hem als een sfeermaker: “Hij kon goed de toon zetten, en dat is eigenlijk altijd heel positief geweest.”
Femke (26) vindt in de laatste fase van haar leven onvoorwaardelijke liefde bij vriend Leo
De desbetreffende avond dat Degnet wat gaat drinken, 21 mei 2021, is er niets aan de hand. “Ik weet nog heel goed dat hij wegreed op zijn fiets – dat moment, dat vergeet je nooit meer”, vertelt vader Arnold. Hij zou het niet te laat maken, maar appt moeder Greet later op de avond dat het “toch iets later wordt”: “Het is wel heel erg gezellig.”
Degnet en zijn vrienden hangen vaak in het weekend bij een keet, zo ook deze avond. Rond elf uur vertrekken ze naar een andere keet in een nabijgelegen dorp, op ongeveer tien kilometer afstand. “We hebben daarna nog filmpjes gezien van die avond, dat ze gewoon aan het zingen en dansen zijn – het was gewoon heel gezellig”, vertelt zus Maaike.
Wanneer Greet rond twee uur ’s nachts naar het toilet gaat en Degnet nog niet thuis is, zit dat haar niet lekker: “Ik maakte me echt wel ongerust.” Ze stuurt hem een bericht, met de vraag waarom het zo laat wordt. “Maar daar heb ik nooit meer een reactie op gehad.”
Wanneer Degnet en zijn vrienden naar huis gaan fietsen, besluiten ze een stuk binnendoor te gaan – maar daarvoor moeten ze ook een stuk over de snelweg fietsen. En dat is waar het misgaat.
“Degnet heeft toen oortjes in zijn oren gehad met muziek daarin, en hij was ondertussen ook een Snapchat-filmpje aan het maken”, vertelt zus Aniek. Ook is de snelweg op dat stuk erg donker; er zijn nauwelijks lantaarnpalen. Degnet fietst in het midden van de weg en wordt geschept door een auto.
Als de deurbel gaat midden in de nacht, denken de ouders van Degnet nog dat hij zijn huissleutel kwijt is, of is vergeten. Maar er staan twee politieagenten voor de deur. “Ik dacht toen: oh shit, wat is dit?”, vertelt Arnold.
Ook zussen Maaike en Aniek komen naar de deur. “En op het moment dat we met z’n vieren daar stonden, zegt de politieagent: ‘Degnet is vannacht overleden'”, vertelt Maaike. “Het klinkt heel cliché, maar dan stort je hele wereld in en weet je even niet waar je het moet zoeken.”
“Ik weet nog dat ik bijna door mijn knieën ging”, herinnert Arnold zich. “Ik zei: ‘Nee, hij is zwaargewond’. Je gelooft het gewoon niet.” Ook Greet kan het niet accepteren: “Ik weet nog dat ik zei: ‘Dat kan niet, hij hoort bij ons – dat kan gewoon niet’. Je wil het gewoon niet aannemen. En op het moment dat het wel binnenkwam, zakte ik bij de trap in elkaar.”
“Het leven is dan eigenlijk niets meer”, vertelt Aniek. “Want ja, je broertje is er niet meer. Dus je leven staat dan echt stil.” “Ik heb gehuild, geschreeuwd”, aldus Greet. “Je bent gewoon van de wereld”, vult Arnold aan.
De uitvaart is heel drukbezocht. “We hebben begrepen dat er wel duizend mensen hebben gestaan”, vertelt Greet. “Dat vond ik best emotioneel.” De rouwstoet gaat ook langs het voetbalveld, waar Degnet veel kwam.
“Hij had nog zoveel dromen”, vertelt Greet. “Hij was voor ons een lot uit de loterij, heb ik altijd gezegd. Hij is het waard om niet vergeten te worden, hij was niet zomaar een jongen. Hij was een jongen met vele talenten.”
Kijk de aflevering over Degnet in ‘Van de wereld’ terug op NPO Start.
De dochter van Herman overlijdt in de gevangenis: 'Wat hebben ze met haar gedaan?'
