“Met Clinton ben ik de afgelopen maanden bezig geweest om ons voor te bereiden op deze beslissing en alle stappen die nu genomen moeten worden om hem een eerlijk proces te kunnen garanderen.” En dat moment is eindelijk aangebroken. “Mijn werk begint dus eigenlijk nu pas”, vertelt ze.

Clinton Young

In 2017 – acht dagen voor Youngs executie – werd de dodelijke injectie tegengehouden door de Texas Court of Criminal Appeals. Destijds vierde Pontier samen met Young het leven. Nu kunnen de twee ook het vertrek uit de dodencel én een nieuw proces vieren.

“Ik dacht alleen maar: dit meen je niet. Het is zo onwerkelijk”, zegt Pontier. Ondanks de blijdschap schiet ze meteen in de werkmodus. “Ik heb meteen allerlei mensen gebeld.”

Death row

Zo ook de gevangenis waar Young verblijft. “Ik zei dat ik Clinton meteen wilde spreken, maar dat was niet mogelijk. Voor een juridisch gesprek moet je een afspraak maken en de eerstvolgende plek is pas volgende week.”

Het is daarom voor Pontier nog onduidelijk of Young zelf wel weet of hij van ‘death row’ wordt afgehaald. “Als hij volgende week nog op death row zit in Livingston, dan zal ik hem daar opzoeken. Anders rijd ik naar Midland om hem in de county jail te zien.”

Lees ook Clinton Young mag dodencel na bijna 20 jaar verlaten: 'Uit die vreselijke kooi'

Onbeschrijflijk

Hoe Young zal reageren? “Ik ken Clinton nu ruim zeven jaar en ik weet dat hij onbeschrijflijk blij zal zijn. Ik kan het zelf nog amper geloven, dus ik kan me voorstellen dat dit nieuws voor hem al helemaal onwerkelijk moet zijn”, stelt Pontier.

“Hij heeft bijna twintig jaar in die kooi gezeten. De gedachte dat je daar nu eindelijk uit mag, lijkt me onbeschrijflijk.”

Eerlijk proces

Maar de advocaat verwacht dat Young ook snel zakelijk wordt. “Ik denk dat hij snel een opmerking zal maken in de trant van: ‘We hebben werk te doen, Merel.’ En daar heeft hij gelijk in.” Ondanks de enorme overwinning, zijn ze er nog niet. “Clinton heeft een nieuw proces toegekend gekregen en we moeten er nu alles aan doen om ervoor te zorgen dat dat proces eerlijk zal verlopen.”

“Clinton heeft in de afgelopen twintig jaar alles in de rechtbank verloren. Ik hoop in ieder geval dat hij na al die tijd eindelijk krijgt waar hij recht op heeft: een eerlijk proces met een eerlijke officier van justitie en een eerlijke rechter. Dat is toch niet te veel gevraagd?”