Fluitende rapper

‘De fluit koos mij’, grapt Lizzo altijd als ze gevraagd wordt naar haar dwarsfluit, Sasha Flute. Ze bespeelt het instrument al sinds haar basisschooltijd in Houston (Texas), waar ze steeds meer geïnteresseerd raakt in het maken van muziek. Zo begint ze op haar 14de haar eerste rapgroep, maar echt van de grond komen wil dat nog niet: ze zit in de marching band van school en dat wordt absoluut niet cool gevonden.

De jaren daarna is ze onderdeel van nog drie bands en studeert ze klassieke muziek, terwijl ze ook aan solomateriaal werkt. Het zijn pittige jaren: soms moet ze shows spelen in ruil voor eten en drinken. Ze is een periode dakloos en verliest tot overmaat van ramp haar vader. Maar Lizzo houdt vol.

Beyoncé

Na de albums Lizzobangers en Big Grrrl Small World krijgt ze een grotere platendeal en verhuist naar Los Angeles. Daar gaat ze viral met een filmpje waarop ze dwarsfluit speelt op een Kendrick Lamar-track. Vanaf dat moment krijgt ze meer aandacht in de media, die ze ook meteen gebruikt om een punt te maken: als het aan Lizzo ligt, zijn alle lichamen, seksuele oriëntaties en achtergronden hartstikke gelijk én welkom. Om dat punt kracht bij te zetten, treedt ze op met achtergronddansers The Big Grrrls: altijd vrouwen, altijd plus size.

Haar muzikale fairy godmother is Beyoncé: in groep zeven skipt ze zelfs lessen zodat ze samen met haar zusje naar een concert kan. En die show liet een diepe indruk achter, vertelt de popster in haar Grammy-speech: “Je zong een gospelmedley en daardoor voelde ik: dít is hoe ik mensen zich wil laten voelen door mijn muziek. Ik kan je niet genoeg bedanken, je bent duidelijk dé artiest van al onze levens.”

Waar Lizzo in 2019 alleen nog maar kon dromen van het moment waarop Beyoncé haar naam zou zeggen, ging ze anno 2023 knus met haar (en Adele) op de foto tijdens de Grammy’s. Manifesteren kun je leren.

Tekst gaat door onder de foto (beeld: Getty Images)

Waarom wij fan zijn van Lizzo: kwetsbaar en krachtig, zonder compromisLees ook

Hit na hit

Haar grote doorbraak komt in 2019 met Juice: “No I’m not a snack at all / Look baby, I’m the whole damn meal”. Ze belandt ermee in de hitlijsten en gaat op tour met haar derde album Cuz I Love You, maar een paar maanden later krijgt een oudere track onverwachts aandacht dankzij een film en TikTok-trend: Truth Hurts. Dit wordt Lizzo’s eerste nummer één hit en het zet haar definitief op de wereldwijde kaart.

Inmiddels zijn we vier jaar én een vierde album – Special – verder. Daarnaast kreeg ze een realityshow, waarin dertien danseressen strijden om een plek in Lizzo’s dansteam, én een eigen documentaire: Love, Lizzo. In de tussentijd won ze vier Grammy’s, tourde ze de hele wereld rond én startte een eigen shapewear-lijn, Yitty. Het duurde in popsterjaren misschien lang voor ze doorbrak – Lizzo was toentertijd 31 jaar oud – maar één ding is duidelijk: she’s here to stay.

En naast een fabuleuze popster is ze dus ook nog eens een slimme zakenvrouw. Wie in februari bij haar uitverkochte concert in de Ziggo Dome was, kreeg voor en na de show reclame te zien voor haar shapewearmerk. En de outfits waarin ze deze tour optreedt? Natuurlijk óók van Yitty. Doet ze een interview? Merkketting om haar nek. Schaarsgeklede fotoshoot op Instagram? Wat ze wél draagt, is van Yitty. Een CE(h)O waardig.

Body positivity

Naast haar muziek staat Lizzo bekend om het prediken van zelfliefde: haar concerten zijn een mix tussen kerkdienst, twerkcursus en selfcare-ritueel, compleet met positieve affirmaties en een momentje stilte om de woorden op je in te laten werken. Ook op social media toont Lizzo haar kwetsbare én krachtige kanten, ook als het om haar lichaam gaat.

Als Lizzo zegt dat ze van zichzelf houdt, noemen mensen dat vaak ‘dapper’. Lizzo in The Cut: “Waarom? Als straks de hele body positivity trend voorbij is, ben ik nog steeds zwart en dik. Ik doe niet mee aan een trend, ik probeer uit te vogelen hoe ik zelfliefde daadwerkelijk kan léven.” En daarbij is ze niet altijd fan van de huidige body positivity beweging, vertelt ze op TikTok.

Lizzo over haar relatie met Myke Wright: 'Monogamie is voor mij claustrofobisch'Lees ook

“Ik vind het mooi om te zien dat mensen met allerlei lichaamstypes kracht halen uit deze beweging. Dóe dat, gebruik daar alsjeblieft deze beweging voor. Dat is het punt. Maar de mensen die deze beweging zijn gestart, zwarte vrouwen en vrouwen van kleur, dikke vrouwen, queer vrouwen, die trekken vaak aan het kortste eind. Zij delen niet mee in het mainstream succes van de body positivity trend, dunnere vrouwen wel. Ik zou zo graag zien dat wij met dezelfde energie en positiviteit behandeld worden.”

Ze streeft eigenlijk liever naar body neutrality, een situatie waarin het niet continu over haar lichaam gaat. Lizzo wil zingen en dansen zonder altijd maar bodyshaming over zich heen te krijgen, vertelt Lizzo aan Vogue. “Daar werk ik nu voor. Ik wil een sex symbool zijn, een muzikale godin. Ik ben net zo fine als al die andere vrouwen.”

Grens bereikt

En ja, zélfs Lizzo is soms even klaar met de enorme bakken haat die ze online over zich heen krijgt. Eind mei bracht ze met een live uitvoering van Proud Mary een prachtig muzikaal eerbetoon aan Tina Turner, om achteraf op Twitter voornamelijk geconfronteerd te worden met commentaar op haar lichaam. ‘Hoe is Lizzo nog steeds ZO dik als ze continu zoveel beweegt op het podium? Ik vraag me af wat ze allemaal wel niet eet’, schreef iemand. Een ander: ‘Ik denk niet dat Lizzo wíl afvallen. Als dat wel zo was, was het nu wel gebeurd. Het is haar merk.’

Lizzo vuurde terug in een reeks tweets. ‘Dik zijn is niet mijn ‘merk’, het is gewoon hoe mijn lijf eruit ziet. Punt. Dat is alles. Mijn ‘merk’ is feel good muziek maken, mensen steunen en black girl liberation. Maar ondertussen roept iedereen dingen over mij waar ze niets vanaf weten, ik wil mezelf niet continu hoeven verklaren. Ik ontvang hier zoveel meer haat dan liefde, en alleen maar omdat ik dik ben. Waanzin. Ik ben this close om overal mee te stoppen en lekker van mijn geld en vent te gaan genieten, ergens op een boerderij.’

Hoewel Lizzo al jaren zelfliefde preekt en beoefent, laat de wereld om haar heen het dus helaas nog regelmatig afweten. Echt stoppen doet ze gelukkig niet: ze is alweer op een podium gespot en op social media was haar eerstvolgende post reclame voor haar nieuwste Yitty-lijn. ‘You think an internet troll gonna stop my shine? Ha!’ Waar Lizzo is, vind je veerkracht en optimisme. En daar kunnen we bést een goeie dosis van gebruiken.

Voor de liefhebbers: Lizzo’s heerlijke eerbetoon aan Tina Turner start op 1.20 minuut. 

Niet van echt te onderscheiden: Lizzo deelt haar eerste wassen beeldLees ook