Geen overeenstemming
Het Witte Huis heeft onder leiding van president Trump een begroting opgesteld voor de komende twee jaar. Voordat de begroting echt kan worden doorgevoerd, moet het Amerikaanse Congres hier ook mee akkoord gaan. De deadline voor een akkoord was vannacht, voor middernacht, maar deze werd niet gehaald. Omdat er geen overeenstemming is bereikt, werd de overheid ‘gesloten’ en is een ‘shutdown’ nu voor de tweede keer in korte tijd een feit.

Wat is een ‘shutdown’ eigenlijk?
Bij een zogenoemde ‘shutdown’ mag de overheid geen geld uit de staatskas uitgeven. Ambtenaren kunnen daardoor ook niet worden betaald en moeten daarom verplicht met onbetaald verlof. Ook Nationale Parken en toeristische attracties moeten hierdoor sluiten. Van medewerkers bij diensten die van lands- en levensbelang zijn, zoals gevangenisbewaarders, politiemannen en ambulancebroeders, wordt verwacht dat zij gewoon doorwerken, ook al krijgen ze niet betaald. Mocht het Amerikaanse Congres het later toch eens worden over het financiële plaatje, dan worden alle salarissen met terugwerkende kracht alsnog uitbetaald.

Dwarsligger
Dat president Donald Trump een Republikein is, is niets nieuws. Maar dat nu juist een Republikein bezwaar maakte tegen de begroting van het (Republikeinse) Witte Huis, maakt deze ‘shutwdown’ nogal opmerkelijk. Rand Paul, een fiscaal conservatieve senator, is het namelijk niet eens met de ruim driehonderd miljard dollar (245 miljard euro) die de overheid het komende jaar extra wil gaan uitgeven. Dit extra budget is bedoeld voor defensie, infrastructuur en sociaal beleid. En hoewel de meerderheid van de Republikeinen en Democraten zich konden vinden het begrotingsvoorstel, stak Paul daar vannacht toch een stokje voor. Volgens de conservatieve senator is de nieuwe begroting een “plundering van de schatkist”. Hij besloot daarom de Senaat negen uur lang toe spreken: “Ik ben hier vanavond om mensen op hun plaats te zetten en zich ongemakkelijk te laten voelen”. Door de lange toespraak was het onmogelijk om nog tot een overeenstemming te komen voor de deadline.

En nu?
Vanmorgen is bekend geworden dat de Amerikaanse Senaat alsnog heeft ingestemd met de nieuwe begroting. Ook het Huis van Afgevaardigden is inmiddels akkoord. Dit betekent dat er alleen nog een handtekening van Trump nodig is, om het voorstel definitief te maken. Tot dat is gebeurd, is er formeel nog wel sprake van een ‘shutdown’

Niet de eerste keer
In totaal ging de Amerikaanse overheid negentien keer ‘dicht’. De laatste keer was in januari. Toen werd er geen overeenstemming bereikt over zogenoemde ‘Dreamers‘. Dit zijn asielzoekers die als kind in de VS zijn gaan wonen. Toen Barack Obama aan de macht was, hadden zij een speciale status, die Donald Trump in september weer introk. Het is onduidelijk of ‘Dreamers’ nu het land uit moeten of mogen blijven. De Democraten besloten daarom om niet mee te doen met de stemming over de meerjarenbegroting voor er een oplossing zou komen voor de ‘Dreamers’. Omdat dit niet lukte ging de overheid voor het eerst sinds 2013 ‘dicht’. Na 69 uur lukte het om tot een tijdelijke overeenstemming te komen die geldig was tot en met 8 januari, gisteren dus. Nu is het wachten op de handtekening van Trump, voor deze ‘shutdown’ ook ten einde komt.