Waarom een boek over prins Bernhard van Oranje?

Michiel en ik schrijven voor het Parool vaker over zijn vastgoedbezit in Amsterdam. We merken dat zodra je over hem schrijft, Nederland zich opsplitst in twee kampen. De ene helft vindt het goed dat we een prins hebben die zijn eigen geld verdient. Aan de andere kant wordt hij gezien als het symbool van het grote graaien. Iemand uit de elite die zijn positie misbruikt. Dat is een heel zwart wit beeld van iemand. We werden nieuwsgierig naar de grijstinten.”

Zijn die grijstinten er?

“Ja, in die zin dat we tijdens het schrijven voortdurend die twee verschillende kanten in hem zien. Het is een prins die zijn eigen pad kiest. Dat is bijzonder, want zo gemakkelijk gaat dat niet. Kijk naar Harry en Meghan. Hij is ook nog eens goed in wat hij doet. Hij heeft gevoel voor timing, is creatief en ziet potentie waar anderen dat niet zien.

Er zit ook een andere kant aan en dat is dat hij wel degelijk als ondernemer profijt heeft van zijn achternaam en afkomst. Zelf vindt hij dat hij door zijn achternaam alleen maar strenger wordt beoordeeld. Die beide kanten komen naar voren in het boek.”

Hebben jullie hem kunnen spreken?

“We hebben hem meerdere keren benaderd. De deur is altijd dicht gebleven. Op een gegeven moment liep hij Ronald Ockhuysen, onze oude hoofdredacteur, tegen het lijf. Hij zei hem: ‘Die journalisten van jou zijn bezig met een boek over mij.’ Daarop stelde Ockhuysen voor dat hij misschien eens met ons moest kennismaken. Dat zag Bernhard niet zitten, want: ‘Het wordt toch een kutboek’. Een gemiste kans. We hadden zijn verhaal graag gehoord.”

Wat is het spraakmakendste onderdeel van het boek volgens jullie?

“Er zijn een aantal dingen interessant. Hoe Bernhard zaken heeft gedaan in Servië, waar de kans groot is dat je met corruptie krijgt te maken. Of dat zijn adviseurs hem tijdens alle ophef over zijn vastgoed voorstelden om afstand te doen van zijn prinsentitel. Dat idee heeft hij vrij resoluut van de tafel geveegd; dat ging hij echt niet doen. En natuurlijk dat hij ooit liet weten dat Willem-Alexander not amused was over al het gedoe rondom zijn werkzaamheden.”

Hoe zouden jullie Bernhard omschrijven nu jullie alles van hem weten?

“Dat hebben we in 288 pagina’s gedaan. Bernhard is een slimme succesvolle zakenman die ook geregeld in een moreel mijnenveld terecht komt. Een zakenman hoort te weten met wie hij zaken doet en hoort zich aan de regels te houden. Dat moet iedereen, maar hij ligt onder een vergrootglas.  Maar in zijn zakelijke carrière heeft hij meermaals laten zien dat hij die regels als rekkelijk beschouwt. Dat die niet voor hem gelden. Dat tekent hem ook als ondernemer.”

Het boek Zakenprins – de jacht naar succes van Bernhard van Oranje van Michiel Couzy en Maarten van Dun is nu te koop.

Lees ook
Prins Bernhard als eerste lid van de koninklijke familie gevaccineerd tegen corona