Bijen kunnen erg goed ruiken. Een bloem signaleren ze al van kilometers afstand. In Lelystad onderzocht men met 150 van deze diertjes of ze snel getraind konden worden om met SARS-CoV-2, ofwel corona, geïnfecteerde monsters te ontdekken. Dat bleek te lukken.

Lees ook
Beyoncé doet haar bijnaam ‘Queen B’ eer aan en houdt thuis 80.000 bijen

Zoethoudertje

“Elke keer dat de diertjes werden blootgesteld aan de geur van een geïnfecteerd monster ontvingen ze een suikerwaterbeloning. De bijen staken hun tong uit om het suikerwater op te vangen. Door deze actie te herhalen, associeerden de beestjes de suikerbeloning met de geur. Ze staken vervolgens hun tong uit voor de geur alleen, zonder beloning.”

Het uitsteken van de tong kunnen de wetenschappers vaststellen met een biosensor, die ook al ontwikkeld is. Volgens de onderzoekers heeft de methode ‘de potentie om zeer betrouwbaar te zijn’, doordat men per diagnose werkt met drie tot vijf bijen. Exacte slagingspercentages kunnen ze nog niet geven.

Coronaspeurder

Bijen zijn nog steeds wereldwijd te vinden, aldus de onderzoekers. Ze zijn een paar keer te gebruiken als coronaspeurder. Daarna kunnen ze worden vrijgelaten. Het is zeer onwaarschijnlijk dat de dieren na hun ‘werk’ virusdeeltjes verder brengen, maar ook dat wordt voor de zekerheid nog wel verder onderzocht.

Behalve bijen zijn er apparaten nodig om de diertjes te trainen. Toch zijn de bijentests volgens de onderzoekers ‘al in de beginfase veel goedkoper dan de huidige tests en systemen’. Dat komt doordat de benodigde machines eenvoudig zijn en de testuitslag direct af te lezen is.

Lees ook:
Bij-zondere bij-baan: Harm Eedens opent Bed & Breakfast voor bijen in zijn tuin