Toen Esmee Kosterman (20) als tienjarige haar eerste races reed, stond ze regelmatig als enige meisje tussen zo’n dertig jongens aan de start. Nu rijdt ze in de F1 Academy, dé raceklasse die vrouwelijk talent verder helpt in de autosport.
Dit seizoen rijdt Esmee als eerste coureur voor LEGO Racing. LINDA.meiden reist af naar het circuit van Zandvoort om met haar te praten over racen, ‘Esmee het merk’ en een voorbeeld zijn voor jonge meiden.
“Ik begon op mijn zesde met karten en vanaf mijn tiende reed ik wedstrijden”, vertelt Esmee. “Er stonden soms dertig karts aan de start en ik was het enige meisje. Je moest echt je mannetje staan. Een vrouwelijk voorbeeld had ik niet, want ik zag eigenlijk alleen maar mannelijke coureurs. Mijn vader is daarom altijd mijn grootste voorbeeld geweest.”
Juist hij zorgde ervoor dat Esmee doorging toen ze op een gegeven moment haar helm aan de wilgen wilde hangen. “Ik dacht echt: ik stop met karten. Jongens reden me van de baan, omdat ze het niet leuk vonden dat een meisje ze inhaalde. Mijn vader heeft me toen echt geholpen. Hij zei: ‘Meisje, je hebt een passie. Je kan het gewoon.’ Hij is altijd in mij blijven geloven.”
Haar familie kan haar carrière niet financieel bekostigen, maar is achter de schermen nauw betrokken. “Mijn moeder doet mijn facturen en alle financiële dingen. Mijn vader is mijn grootste steun en denkt altijd met me mee.”
Manouk reist met Formule 1 de hele wereld over: 'Ik stond ineens oog in oog met mijn celebrity crush'
Op weg naar de F1 Academy kreeg Esmee genoeg goedbedoelde adviezen. Maar als ze één ding aan haar carrière had kunnen veranderen, had ze sommige stappen het liefst sneller gezet.
“Mijn droom was om meteen in de Formule 4 te rijden. Als ik terugkijk, had ik het misschien anders willen aanpakken. Maar daar had ik natuurlijk ook het geld voor nodig en soms kun je aan bepaalde dingen niets doen. Uiteindelijk hebben de tussenstappen die ik heb gezet me ook gevormd tot de coureur die ik nu ben. Door de Cup-races ben ik bijvoorbeeld agressiever geworden op de baan. Dus ik had misschien sneller gewild, maar ik heb onderweg ook ontzettend veel geleerd.”
Die lange weg zorgt er volgens haar juist voor dat ze nu weet hoe hard ze voor haar plek heeft moeten werken. “Het is mij nooit komen aanwaaien. Ik heb er keihard voor moeten werken en daardoor ben ik ook heel leergierig geworden. Dat neem ik allemaal mee.”
Tekst loopt door onder de foto.
Hard rijden alleen is in de autosport niet genoeg. Coureurs moeten zichzelf ook presenteren aan sponsors, teams én fans. Welk deel van ‘Esmee het merk’ voelt totaal niet als Esmee de persoon? Het antwoord is simpel: “Eigenlijk is het allemaal met elkaar verweven.”
Ze vervolgt: “Dit ben ik gewoon, dit is mijn leven. Ook thuis gaat het eigenlijk altijd over racen. Ik ben dus altijd wel mijn merk aan het vertegenwoordigen. Dat is soms heftig, want ik ben er continu mee bezig, maar gelukkig vind ik het ook echt leuk.”
Inmiddels ziet Esmee steeds meer meisjes langs de baan én tussen haar volgers. “Daar wil ik echt tijd voor maken. Ik wil jonge meiden vertellen hoe ik hier ben gekomen en laten zien dat het ook zo kan.”
Haar advies voor hen? “Volg je dromen. Doe wat je leuk vindt, want daar haal je energie uit. En als je iets leuk vindt, geef dan 100 procent.”
Kaylee doet aan motorcross naast kantoorbaan: ‘Het kost me zo’n €20.000 per jaar’
Misha is freelance online redacteur bij LINDA.meiden. Ze is geboren en getogen in Rotterdam, maar verhuisde negen jaar geleden naar Amsterdam. Ze heeft een haat-liefderelatie met haar roze iPhone, die ze regelmatig verruilt voor haar e-reader. Haar favoriete genre? Romance.
