Thomas Drinkenburg (24) deelt al jaren zijn leven online. Van kookvideo’s midden in de nacht tot get ready with me’s en alles daartussenin. Maar vorig jaar deelde hij ook iets totaal anders: het verlies van zijn vader.
“Ik wilde laten zien dat hoe leuk alles er online ook uitziet, dit óók onderdeel is van het leven.”
Vier jaar geleden merkt Thomas dat het niet goed gaat met zijn vader. Hij valt veel af. Eerst denkt Thomas nog dat het door zijn gezonde lifestyle komt, maar later blijkt het veel heftiger te zijn. “Hij bleek alvleesklierkanker te hebben. Ik weet nog heel goed dat mijn moeder het m’n zus en mij vertelde. Op dat moment voelde ik eigenlijk niks. Ik was vooral in shock.”
Het duurt lang voordat het écht binnenkomt. “Ik heb heel lang gedacht dat mijn vader wel weer beter zou worden. Hij stond heel positief in het leven en daardoor dacht ik dat het wel goed zou komen.” Tot een gesprek met zijn moeder alles verandert. “We hadden het over hoe slecht het eigenlijk echt ging. Dat was het eerste moment dat ik compleet brak. Ik heb die hele dag alleen maar gehuild. Toen drong het pas door, voor het eerst in twee jaar tijd. Daarvoor had ik nog hoop, maar dat was na die dag helemaal weg.”
Als duidelijk wordt dat zijn vader niet meer beter gaat worden, pakt Thomas meteen zijn spullen en gaat naar het huis van zijn ouders. “Mijn vader begon steeds minder op zichzelf te lijken. Als iemand richting de dood gaat, herken je diegene bijna niet meer terug.” Die laatste periode was het zwaarst, vertelt hij. “In die twee weken thuis heb ik nog nooit zoveel gehuild. De nacht dat hij stierf, maakte mijn moeder ons wakker. Ze zei dat we naar beneden moesten komen en binnen vijf seconden stonden we daar. En daar trof ik mijn vader dood aan. Dat moment vergeet ik nooit meer.”
Na de uitvaart blijft hij nog een maand thuis bij zijn moeder en zus. Daarna gaat hij weer terug naar Amsterdam. Terug naar content maken, samenwerkingen filmen en werken aan zijn serviesbedrijf. “Achteraf gezien ging dat veel te snel”, zegt hij nu. “Ik begon meteen weer video’s op te nemen en door te gaan met werk. Maar eigenlijk had ik mezelf veel meer rust moeten geven.”
Uiteindelijk besluit hij daarom in rouwtherapie te gaan. “Ik wilde gewoon met iemand praten over alles. Over het verlies van mijn vader, maar ook over het feit dat ik zo snel weer doorging met mijn normale leven. Ik voelde me best alleen daarin.” Tijdens die therapie leert hij iets belangrijks. “Ik vroeg mezelf steeds af: doe ik het wel goed? Of moet ik er anders mee omgaan? Maar rouwen heeft helemaal geen handleiding. Er is geen goede of foute manier. Ik denk nog elke dag aan mijn vader. Maar er zijn ook dagen dat ik er niet heel veel mee bezig ben. Het komt in vlagen, je leert ermee leven. Het verdriet wordt niet minder, maar de pijn wordt zachter.”
'Je bent in je eentje ziek, dat is best eenzaam': Floor (28) kreeg hormonale borstkanker
Thomas deelt online altijd al veel over zijn leven, dus uiteindelijk besloot hij ook hierover eerlijk te zijn. Dat begon eigenlijk onbedoeld. “Mijn bedrijf zou een grote lancering hebben, maar die moest ik afzeggen door de situatie thuis. In die video werd ik emotioneel en vertelde ik dat het privé niet goed ging.” Maar toen zijn vader overleed, besloot hij in een video het hele verhaal te delen. “Ik voelde me niet verplicht om het te delen, maar ik wilde wel eerlijk zijn. Op TikTok lijkt alles vaak perfect, maar dit is ook gewoon real life.”
Dat die video uiteindelijk anderhalf miljoen keer bekeken zou worden, had hij nooit verwacht. “Mijn TikTok en Instagram ontploften echt. Ik kreeg zó veel lieve reacties.” En juist daardoor bleef hij er meer over delen. Niet voor views of likes, maar omdat hij merkte hoeveel mensen hetzelfde meemaken. “Er zijn zoveel mensen die een ouder verliezen en zich daarin alleen voelen. En ik deel toch al alles in mijn leven en daar hoort dit ook bij. Hoe ik met dit verdriet omga en mijn leven weer oppak. Als ik daar al één iemand mee kan helpen, is dat voor mij genoeg.”
Na die video stroomden de berichten binnen. “Ik kreeg DM’s van mensen die ook aan het rouwen waren. Maar ook van mensen die een ouder hadden die binnenkort zou overlijden en mij vroegen hoe ik daar mee omging. Het internet kan soms heel bijzonder zijn. Dat mensen dan naar mij komen om hun verhaal te delen of advies te vragen, vind ik heel mooi.” Die gesprekken hielpen hem zelf ook. “Het was fijn om met mensen te praten die precies snapten hoe het voelde.”
In de periode na het overlijden van zijn vader vindt Thomas rust in wandelen. “Ik ben heel veel gaan wandelen. Het was ook de grootste hobby van mijn vader.” Zijn vader liep jarenlang de Nijmeegse Vierdaagse. Daarom besluit Thomas vorig jaar om hem ook te lopen. Voor zijn vader. “Ik wist dat hij het zelf niet meer zou halen, dus ik beloofde dat ik hem zou lopen. Maar twee dagen voor de ticketverkoop overleed hij. Ik heb hem uiteindelijk nooit kunnen vertellen dat ik een ticket had gekocht. Maar ergens geloof ik dat hij daarvoor heeft gezorgd.”
Vier dagen wandelen, tweehonderd kilometer en een hele hoop emoties. “Tijdens de Vierdaagse voelde ik me heel verbonden met hem. Ik had ook nooit verwacht dat ik het zo leuk zou vinden om te doen, maar ik vond het geweldig. Het gaf me veel troost.”
Thomas deelde online dat hij de Vierdaagse voor zijn vader liep en dat bleef niet onopgemerkt. “Mensen stonden langs de kant met borden waarop stond: ‘Papa is trots op je.’ Het was bizar.” En dus loopt hij hem dit jaar opnieuw. “Vorig jaar was het zó bijzonder dat ik dacht: ik ga het gewoon weer doen. Hopelijk dit keer met iets minder verdriet. Maar ik ben vooral heel blij dat ik in zijn voetstappen mag treden.”
Roos' moeder was 12 jaar lang ziek: 'Zelfs in het hospice had ik nog hoop'
Merry Almuhtaseb (25) is online redacteur bij LINDA.meiden. Ze is een trotse Hagenees en zal niet snel haar paleisje in de stad inruilen. Zelfs niet voor Amsterdam. Ze is een echte augurken-lover en een full-time Yapper.
