Reizen door Zuid-Amerika vergt over het algemeen iets meer lef dan reizen door Europa of Azië. Vooral Colombia kan door haar ietwat donkere geschiedenis best afschrikken.
Geheel begrijpelijk, maar ook best wel zonde. Ondanks dat je uiteraard altijd op je hoede moet zijn, vertellen wij je waarom je met een gerust hart die kant op kunt gaan.
Tot voor kort bleven toeristen angstvallig weg uit Colombia, waar drugskartels voor een slechte reputatie van het land hebben gezorgd. Dat imago is voornamelijk gecreëerd door de beruchte Pablo Escobar, die in de jaren zeventig ontdekte dat het klimaat van Colombia uitermate geschikt is voor de verbouwing van cocaïne. De drugsbaron groeide uit tot een van de machtigste, rijkste én gevaarlijkste personen ter wereld, en wist tot de jaren negentig de politie op slinkse wijze te omzeilen. Pas in 1993 slaagden autoriteiten erin om hem na een heuse klopjacht op te sporen. In een hevig vuurgevecht kwam hij om het leven, maar zijn dood zorgde er niet voor dat de drugshandel in één klap compleet instortte.
Sterker nog: de kans is groot dat Colombia nooit helemaal loskomt van drugshandel. Nu vraag je je misschien af waarom we je dit vertellen, terwijl we juist jouw twijfels over het land willen wegnemen. En dat is zeker zo, maar wanneer je besluit in dat vliegtuig te stappen, is dit stukje geschiedenis belangrijk om te weten. We zullen niet ontkennen dat de drugshandel tegenwoordig nog steeds de grootste inkomstenbron van Colombia is, maar waar het land er vroeger door werd beheerst, merk je er als toerist nu niets meer van.
En dat heeft vooral te maken met het vredesakkoord met de omstreden rebellenbeweging FARC, die zich voorheen ook schuldig maakte aan drugshandel en gerelateerde criminele activiteiten. Daarnaast zijn drugskartels tegenwoordig diep gevestigd in het Amazonegebied, waar je als toerist niet komt. Steden als Medellín zijn daardoor weer toegankelijk en veilig. Ook is het zichtbaar hoe hard de bevolking van Colombia hun best doet om toeristen thuis te laten voelen in hun land. Denk aan: politieagenten die in steden op straat surveilleren en locals die er tijdens een free walking tour alles aan doen om je een geborgen gevoel te geven en je op het hart drukken dat je écht helemaal veilig bent in hun land.
Een reis door Colombia kun je dus zonder samengeknepen billen bovenaan die bucketlist zetten. We hopen dat je door de bovenstaande informatie in ieder geval gerustgesteld bent wat betreft de veiligheid, want nu vragen we graag je aandacht voor het leuke deel: de redenen waarom Colombia je zal verbazen en verwonderen, en waarom je zo snel mogelijk die reis wil gaan maken.
Colombia is gigantisch – ruim 27 keer zo groot als Nederland – en lijkt daarmee in eerste instantie wellicht een tikkeltje onoverzichtelijk voor het uitstippelen van een reis. In de praktijk valt dat hartstikke mee. De plekken die een bezoekje waard zijn, liggen aardig bij elkaar in de buurt en je kunt alles – op misschien één of twee binnenlandse vluchten na – prima met het openbaar vervoer doen. Daarover straks meer, want nog even over die route: die is voor iedereen natuurlijk anders, maar de plekken die je hoogstwaarschijnlijk sowieso zult bezoeken, zorgen voor een fijne afwisseling van natuur en cultuur.
Zo zullen de torenhoge palmbomen in de Cocoravallei (foto boven dit artikel) ongetwijfeld een grote indruk achterlaten, tonen de steden Medellín en Cartagena allebei op eigen wijze het authentieke Colombia en dompel je je in Minca, een klein dorpje aan de rand van de jungle, onder in tropische (regenwoud)sferen.
Medellín kent nog veel arme wijken, maar werkt hard aan zijn imago.
Caribische sferen in Cartagena.
In welke volgorde je door het land reist – je kunt vliegen op Bogota, Medellín én Cartagena – is even puzzelen, maar in het maken van die keuze kun je je zorgen om het openbaar vervoer in ieder geval laten varen. Ondanks dat de bussen regelmatig ietwat vertraging hebben (te wijten aan het motto: tranquilo, tranquilo) en er door het land geen treinen rijden, is het openbaar vervoer in Colombia een zeer geschikte manier om van A naar B te komen. Ook is de Uber-app tijdens je reis van hoge waarde. Vooral in de grote steden zijn genoeg Ubers te vinden, een fijne manier van reizen voor jezelf én je portemonnee. Toch zul je niet ontkomen aan één of twee binnenlandse vluchten. Vooral van het midden naar het noorden van het land, of andersom, is vliegen noodzakelijk. Dat is overigens niet bepaald een straf als je je bedenkt dat de vluchten soms net zo goedkoop zijn als de bus. Zo boek je voor een paar tientjes al een enkeltje met Viva Air.
Je maakt voor een spotgoedkope prijs gebruik van de kabelbaan, een vorm van openbaar vervoer in Medellín.
Van de gemoedelijke sfeer in Salento, een klein dorpje vlakbij Valle de Cocora, tot de laid-back sfeer in Palomino en de dansers op straat in Medellín: Colombia kent tal van plekjes waar je op geheel eigen en sfeervolle wijze zult merken dat je in Zuid-Amerika bent. Een spontane Zumba-les op straat waar iedereen aan mee mag doen? Het gebeurt. De hoek omlopen en een klein pleintje vinden waar mensen op straat samenkomen om te eten? Ook dat is geen uitzondering. Vlieg je overigens op Bogota, de hoofdstad van Colombia, dan doe je er goed aan om redelijk snel weer door te reizen. Wat betreft de sfeer is Bogota geen goede afspiegeling van het land, en dus zonde om er (te lang) te blijven.
In Salento hangt een gemoedelijke sfeer.
Breakdancers op straat in Medellín.
We drukten je het in het intro van dit artikel al op het hart: Colombia is tegenwoordig toegankelijk voor toeristen. Dat neemt echter niet weg dat de toeristenstroom nog compleet op gang moet komen. En daardoor is nú de juiste tijd om te gaan. De opmars van het toerisme betekent echter ook dat er nog geen talloze hippe hotelletjes zijn, of op elke hoek een gezellig cafeetje om te lunchen. Desondanks zijn er, vooral wanneer je een beetje voorbereid op reis gaat, genoeg leuke plekken om te slapen en te eten, en proef je daarnaast ook nog het authentieke Colombia.
In Salento ga je terug in de tijd.
Restaurant Prudencia is een aanrader in Bogota.
In Guatapé, een plekje bij Medellín, vind je talloze B&B’s in de natuur.
Lees ook
7 x vakantiebestemmingen waar je de zomer nog een tijdje vast kunt houden
Er zijn twee periodes in het jaar waarop je het beste naar Colombia af kunt reizen: van december tot en met februari en in juli en augustus. In die maanden regent het ’t minst, schijnt de zon ’t meest en is de natuur lekker groen omdat het regenseizoen net voorbij is. Heb je kinderen of ben je door je baan gebonden aan de (Nederlandse) zomermaanden? Dan zijn de maanden juli en augustus uitermate geschikt voor een rondreis. Wel een tikkeltje duurder uiteraard, door het hoogseizoen, maar dat wordt ruimschoots vergoed door de stralende zon. Ga je liever buiten het hoogseizoen? Dan zijn de maanden december tot en met februari ideaal om in het vliegtuig naar Colombia te stappen. En daar zul je zeker geen spijt van krijgen.
Benieuwd geworden naar het sfeervolle Colombia? Kijk dan eens tussen het aanbod van TUI voor een meerdaagse rondreis. Meer reisinspiratie opdoen? Volg LINDA.reizen ook op Facebook.
