‘Zij is de baas’ met Kika Buhrmann

Kun je iets vertellen over je eerste (bij)baan? 

“Ik begon met ‘werken’ toen ik dertien was. In die tijd was er eigenlijk maar één ding dat je kon doen en dat was folders rondbrengen. Ik kwam er al heel snel achter dat ik dat de meest onzinnige activiteit ooit vond. Je liep langs huizen en stopte folders in brievenbussen, waarvan negentig procent meteen in de prullenbak belandde. Dus hier ben ik ook weer snel mee gestopt.”

Wat ben je toen gaan doen?

“Daarna heb ik vooral veel in de horeca gewerkt. Ik vond het leuk om anderen een fijne avond te kunnen bezorgen. Daarbij werkte ik tijdens mijn studententijd drie à vier dagen per week bij een uitzendbureau. Hier was ik niet degene die zelf aan het werk ging op bijvoorbeeld evenementen, maar ik ging naar bedrijven toe om opdrachten binnen te slepen. Dit was best druk in combinatie met mijn opleiding. Terwijl ik in de collegebanken zat, stond ik ook op de gang deals te sluiten en mensen aan elkaar te koppelen.”

Je hebt veel gewerkt in het buitenland. Hoe is dat balletje gaan rollen? 

“Ik ben zelf geboren en opgegroeid in Brazilië, dus dat internationale zit er eigenlijk altijd al in. Daarnaast heb ik tijdens mijn studie ook een tijd in Madrid gewoond via een uitwisselingsprogramma. In deze periode schreef ik voor mijn afstudeerproject een systeem uit, om het uitzendbureau waar ik werkte internationaal uit te kunnen rollen.”

“Zo gezegd, zo gedaan. Op mijn 24e ben ik met drie verhuisdozen en een businessplan onder mijn arm naar Spanje verhuisd om daar de eerste internationale vestiging te starten.”

Hoe ben je uiteindelijk bij Nespresso beland? 

“Na vier jaar gewerkt te hebben aan het bedrijf in Spanje, ben ik bij Nespresso aan de slag gegaan. Ik wilde graag blijven ondernemen en aansturen, maar wel in een organisatie met iets meer structuur. Op die manier kon ik mezelf versneld op professioneel vlak gaan ontwikkelen.”

Tijdens deze periode woonde je op vier verschillende plekken in de wereld. Hoe kwam dat zo?

“Bij Nespresso werkte ik dus eerst in Spanje, daarna vijf jaar in Zwitserland, vervolgens vijf jaar in New York en uiteindelijk twee jaar als CEO in Nederland. Al dat verhuizen was op persoonlijk vlak soms best intens, want je bouwt elke keer opnieuw je leven op. Mijn dochter is bijvoorbeeld geboren in Spanje en mijn twee zoons in Zwitserland. Daarna zijn we met zijn vijven naar New York verhuisd.”

“Het hebben van ‘jonge’ kinderen maakte al deze stappen makkelijker. Maar het gaat natuurlijk vooral om jezelf: hoe vind je voor jou de juiste inhoudelijke uitdaging en energie, om dit soort stappen succesvol te kunnen zetten?”

Toen kwam Marie-Stella-Maris op je pad. Kun je hier meer over vertellen?

“Ik merkte aan mezelf dat ik mijn energie en ervaring in wilde zetten voor iets met een diepere missie. Wat mij aantrok bij Marie-Stella-Maris was dat het merk is opgericht vanuit een sociaal gedachtegoed: mensen wereldwijd toegang geven tot schoon drinkwater en hygiëne. Dat is binnen het bedrijf geen bijzaak, maar de kern van alles wat we doen.”

“Dat het merk precies op dat snijvlak opereert, raakte me. Het gaat bij Marie-Stella-Maris niet alleen om mooie producten, maar om een visie waarin esthetiek en impact hand in hand gaan. Die combinatie sluit naadloos aan bij mijn persoonlijke overtuiging dat bedrijven vandaag de dag niet alleen succesvol mógen zijn, maar ook verantwoordelijkheid moeten nemen voor hun rol in de wereld. Tot slot is het merk momenteel volop in transitie, op het gebied van internationale ambities en het vergroten van impact. Die dynamiek vraagt lef, visie en samenwerking: waarden die ik belangrijk vind en waar ik graag mijn ervaring voor inzet.”

Wat houdt een functie als CEO van zo’n groot bedrijf precies in? 

“In mijn functie als CEO ben ik eindverantwoordelijk voor het realiseren van de strategische koers. Dat betekent: het verankeren van onze merkbelofte. Bij Marie is dit een sterke sociale missie die draait om de combinatie van kwaliteit, design en impact. Samen met mijn team werk ik aan de expansie: we willen een Europees lifestylemerk worden. Dat gaat over geografische groei, maar ook over het versterken van onze kanalen en klantervaring.”

Onderneemster Annemarie Renes - van Asselen over leiderschap: 'We hebben te lang door een mannelijke bril gekeken'Lees ook

Hoe hou je, naast zo’n functie, je werk- en privéleven in balans? 

“Ik heb heel veel moeite met het woord balans, want dat suggereert dat alles elke dag perfect moet lopen. En als er één woord is dat niet in mijn leven past, is het balans. Het is juist intens, er is vaak chaos en ook ik laat ballen vallen.”

“Hoe ik daarmee omga? Ik heb heel bewust geleerd om te kijken waar ik energie van krijg en wat energie uit me zuigt. Tijd is niet het meest kostbare wat je hebt, want dat is energie. Daarom schrijf ik elke dag op: wat zijn de drie dingen waar ik energie van heb gekregen, en wat heeft alle energie uit me gezogen? En die energiezuigers probeer ik vervolgens goed te spreiden, zodat ik niet alles op één dag doe. Dat geeft me veel meer uithoudingsvermogen, dan wanneer je jezelf steeds opnieuw moet opladen.”

Al kijkend naar je huidige carrière. Welke ambities heb je nog?

“We willen Marie-Stella-Maris uitbouwen tot een Europees lifestyle merk. Dus actief zijn in meerdere landen en zichtbaar zijn op verschillende plekken – van boutiques tot hotels en vliegtuigen. Tegelijkertijd willen we onze sociale impact verdiepen: we hebben nu 135 duizend mensen geholpen aan schoon drinkwater, maar ons doel is om dat uit te breiden naar één miljoen. Tot slot wil ik een sterke merkcommunity bouwen, waarin onze consumenten zich echt verbonden voelen met onze missie en daar ook actief onderdeel van kunnen zijn.”

Zijn er belangrijke lessen die je hebt geleerd en die je anderen zou willen meegeven?

“Wat ik echt heb geleerd, is dat het in leiderschap niet gaat om het hebben van alle antwoorden, maar om het stellen van de juiste vragen. Als je kunt benoemen wat je wel weet én wat je niet weet, en daar oké mee bent, dan creëer je ruimte om mensen bij elkaar te brengen en samen tot oplossingen te komen. Dat is voor mij een soort superpower geworden.”

“Daarnaast zie ik mijn carrière niet als een ladder, maar als een klimwand. Je gaat soms omhoog, omlaag of juist opzij. Die beweging en die breedte, maakt je uiteindelijk veel beter voorbereid op leiderschap dan een rechte lijn omhoog.”

Het beste van LINDA. direct in je mail? Meld je aan voor onze nieuwsbrief.

Niki Schilling heeft een topfunctie bij Rituals: 'Bij mijn bijbaan tijdens New York Fashion Week werd ik 2x ontslagen'Lees ook