Joep Scheepers (35) verloor vorig jaar zijn grote liefde Jaimy Vanenburg. Ze kampte met een chronische longziekte en inspireerde talloze mensen met haar levenslust. ‘We vonden elkaar in het optimisme, het leven met een lach tegemoet gaan.’
Joep voltooide dit jaar het boek dat Jaimy nog had willen schrijven over haar leven. “Ik durf wel te zeggen dat het therapeutisch was om dit te doen.”
Het boek dat Joep over Jaimy’s leven schreef, laat zien hoeveel zijn partner heeft meegemaakt. Sinds haar geboorte had ze bronchiëctasieën, een chronische longziekte. Ze kreeg te maken met infecties aan de luchtwegen, kreeg een dubbele longtransplantatie, tweemaal kanker en een hartstilstand.
Maar vanaf het moment dat ze haar leven met haar volgers op Instagram deelt, zijn het vooral haar positiviteit en levenslust die opvallen. Jaimy blijft altijd genieten, óók wanneer de tegenslagen elkaar blijven opvolgen.
Jaimy ligt sinds vorige week in de boekhandel, en dat maakt weer een hoop bij Joep los, zegt hij aan het begin van het interview met LINDA. In augustus 2024 overleed Jaimy op 32-jarige leeftijd en liet ze Joep en hun zoon Len achter. “Ik heb ongelofelijk veel lieve berichten gekregen: over wat mensen uit het boek halen, over Jaim en hoe het hen inspireert. Dat maakt me trots. Tegelijkertijd zit er ook veel pijn en verdriet, en dat raak je nu weer continu aan. Niet alleen ik, maar alle mensen die Jaim liefhebben. Dat is intensief, maar ook goed.”
Joep en Jaimy ontmoeten elkaar voor het eerst in 2013 op een festival in de buurt van Eindhoven. Ze worden door vrienden aan elkaar voorgesteld, maar het is geen liefde op het eerste gezicht. Toch komt het niet veel later alsnog van een date. “Vervolgens was het al snel dikke mik”, zegt Joep. “Jaim heeft een onverschrokken kijk op de wereld, ook toen wist ze al te genieten van de kleine dingen. En dan is ze ook nog eens heel lief voor iedereen om haar heen. We vonden elkaar in het optimisme, het leven met een lach tegemoet gaan.”
Phillis Vanenburg brengt ontroerende ode aan overleden zus Jaimy in 'Humberto': 'Jaim was een strijder'
Tijdens een van hun eerste dates komt de chronische longziekte van Jaimy al ter sprake. “De boodschap was: mijn longen doen het niet zo goed, en er wordt gezegd dat ik daar mijn pensioen niet mee ga halen. Dat bleef nog vrij abstract, en je denkt toch: eerst zien, dan geloven. Ook omdat het verteld wordt door iemand die vriend en vijand verbaasde met hoe actief ze was met een verminderde longfunctie. Zij voelde die boodschap niet, en ik dus ook niet.”
Wanneer ze zes jaar samen zijn en aan kinderen denken, gaan ze in samenspraak met Jaimy’s arts voor een second opinion. “Door de jaren heen kregen we langzaamaan toch steeds meer door dat haar medische situatie serieus was. Daarom wilden we er graag met een paar frisse ogen naar kijken.”
De artsen zien gelukkig geen bezwaren voor een zwangerschap. Wel rolt uit het gesprek een rekensom die Joep en Jaimy liever niet maken. Haar longfunctie ligt op dat moment op 32 procent. “Bij jou en mij gaat er jaarlijks ongeveer één procent vanaf, maar als je zo rond de 20 procent bungelt, moet je gaan nadenken over zuurstof of een levensverlengende longtransplantatie. Donorlongen gaan gemiddeld elf jaar mee, dus globaal kwamen we dan uit op nog zo’n dertig jaar. En Jaim was op dat moment nog niet eens dertig.”
Daarnaast was Jaimy’s longfunctie al eerder plotseling van 56 naar 32 procent gezakt. Dat kon mogelijk nog een keer gebeuren. “Ze zat er toen nog superfit bij, dus voelden we dat niet zo. Wel bespraken we wat deze rekensom in de toekomst wellicht zou gaan betekenen voor ons leven. We leefden al bewust – Jaim voorop – maar we hebben er toen nog wel een tandje bijgezet.”
Matthijs over het verlies van zijn vrouw Eva Hermans-Kroot: 'De stilte in huis vond ik verschrikkelijk'
Joep en Jaimy verspillen geen tijd, kopen een camper en trekken in 2021 enkele maanden door Europa. Jaimy neemt zich voor een uitdagende hike te voltooien in Noorwegen, en krijgt dat uiteraard voor elkaar. Als ze aan het einde van hun reis in Spanje belanden, komt een andere droom uit: Jaimy blijkt zwanger.
Hoewel ze dolblij zijn, verloopt de zwangerschap minder soepel dan gehoopt. Jaimy’s longfunctie loopt terug naar zestien procent, en kleine inspanningen kosten veel moeite. “Voor Jaim was het eigenlijk heel simpel: elke minuut op de bank en iedere uitdaging met haar gezondheid had ze met liefde voor Len over.”
Na ruim 28 weken breken haar vliezen en komt ze in het ziekenhuis terecht. Daar blijft zoon Len nog ruim drie weken zitten, en komt hij via een spoedkeizersnede prematuur maar gezond ter wereld. ‘Het voelde alsof Jaim Lens leven gered had, door alles te geven en hem tot week 32 te laten zitten’, schrijft Joep in het boek. ‘En tegelijkertijd alsof Len Jaim weer had gered, door met 32 weken te komen, waardoor zij weer kon beginnen aan haar herstel.’
Terwijl Len groeit als kool moet Jaimy naar een longrevalidatiecentrum om aan te sterken. Daar wordt gesproken over een dubbele longtransplantatie, maar Jaimy wil eerst alles op alles zetten om zelf te herstellen. “Een transplantatie doe je alleen als je met je rug tegen de muur staat, en Len was toen nog geen jaar oud. Het voelde alsof we dan een klok boven ons zouden hangen, van: je hebt nog elf jaar. Jaim had het gevoel dat er nog meer in haar lichaam zat.”
Helaas gaat het niet zoals gehoopt, en is Jaimy er in mei 2023 zo slecht aan toe dat ze in coma moet worden gebracht. De angst dat ze niet meer bij zal komen, is groot. “Het is natuurlijk niet normaal als er gezegd wordt dat je voor de zekerheid afscheid van je vriendin moet nemen, en je daar dan met je zoontje van acht maanden staat. Ja, hoe ga je daarmee om? Huilen en hopen.”
Joep moedigt familie en vrienden in die periode aan om Jaimy berichtjes te blijven sturen, zoals ze normaliter ook zouden doen. Zelf schrijft hij haar ook. “De boodschap was: het is nog niet voorbij. Ze had vriend en vijand al zo vaak verbaasd, dus waarom zou ze dat nu niet doen?” Haar zus Phillis is muzikant, en besluit haar nieuwe nummer op te zetten in de hoop dat Jaimy het kan horen. Na nog geen twintig seconden wordt ze wakker. “Ik kan me vaag herinneren dat ik het supermooi vond,” vertelde Jaimy in 2023 aan LINDA.
In het boek komt steeds weer terug dat Jaimy en Joep veel lieve, betrokken mensen om zich heen hebben staan. “Ze heeft zoveel liefde gevoeld, en ik ook. Jaim zei: ‘Liefde is belangrijker dan gezondheid.’ En dat meende ze.”
Jaimy ontwaakt uit coma door het zelfgeschreven nummer van haar zus: 'Tranen vloeiden over haar wangen'
Uiteindelijk ondergaat Jaimy toch een dubbele longtransplantatie, en met het gewenste resultaat. Tot op een longfoto ineens vlekjes verschijnen. Het is kanker, maar dat blijkt wel goed te behandelen met medicijnen. Met haar kenmerkende positiviteit gaat Jaimy vol voor de behandeling, tot het volgende zich aandient. Wanneer ze thuis een hartstilstand krijgt, moet Joep haar in het bijzijn van hun zoon reanimeren. Jaimy overleeft het en krijgt een pacemaker.
“Ik heb vaak de vraag gekregen of dit traumatisch voor me was, of ik EMDR gehad heb. Nee, maar dat komt wellicht ook doordat het goed heeft uitgepakt. Toen ze net uit het ziekenhuis was, hield ik het nog weleens in de gaten, van: ademt ze nog? Maar dat slijt weer, het vertrouwen kwam terug. En het is ook niet het heftigste wat er gebeurd is, want dat is het overlijden van Jaim.”
De pacemaker helpt haar hart weer op de rit, en ook de medicatie slaat aan. Maar al vrij snel nadat haar longen kankervrij worden verklaard, hoort ze dat ze een lymfoom in haar hersenen heeft. “Ik kan me nog goed herinneren hoe boos we waren, en hoe de grond onder ons weggevaagd werd”, zegt Joep. “We hebben best vaak te horen gekregen dat we te positief zijn, dat we alles weglachen. Maar we hebben samen natuurlijk ook de frustratie, boosheid en het verdriet gedeeld. Alleen werkt het niet om daarin te blijven hangen.”
Ook nu Jaimy ook nog eens chemotherapie moet ondergaan, zet ze door én blijft ze genieten. “Uiteindelijk was dat juist een periode vol fijne momenten. We waren steeds één week in het ziekenhuis, en één week thuis. Daar waren we weer echt een gezin van drie: een gezin dat plannen maakte die weer dichterbij kwamen. Of we nu met z’n drieën een pizza bakten of naar onze oude buren toe wandelden: alle kleine dingen werden ineens heel groot.”
Jaimy en haar zoon Len.
Dit bericht op Instagram bekijken
Toch gaat het in juli 2024 weer mis. Door een schimmel en acute afstoting daalt Jaimy’s longfunctie van 70 naar 22 procent. Haar situatie is zo ernstig dat de mogelijkheden voor een tweede dubbele longtransplantatie onderzocht worden. In eerste instantie blijven ze hoopvol dat Jaimy ook deze keer weer zal opkrabbelen. Dat heeft ze immers in het verleden al zo vaak gedaan.
Pas wanneer ze te horen krijgen dat Jaimy niet sterk genoeg is voor een retransplantatie, begint het door te dringen dat er geen opties meer zijn. De volgende dag wordt Jaimy weer in coma gebracht. Ze knuffelt Joep en Len, en vertelt nog eens hoeveel ze van hen houdt. “Ik geloof niet dat Jaim in coma ging met het idee dat ze zou overlijden. Ook ik dacht toen nog steeds: eerst zien, dan geloven. Na al die jaren kregen we toch het gevoel dat ze onoverwinnelijk is, dat het maakbaar was. Helaas is dat niet zo, en dat is heel hard.”
Op maandag 5 augustus wordt duidelijk dat Jaimy’s lichaam op is. Ze wordt van de beademing gehaald en overlijdt in het bijzijn van haar naasten. “Het afscheid was niet zoals je zou willen”, zegt Joep. “Maar wat als ik nog wel iets had kunnen zeggen? Was dat beter geweest? Ik weet het niet. Er is nooit een goed moment en we wisten alles van elkaar: we hadden alles al gezegd en tegelijkertijd was het nooit genoeg.”
Ongeneeslijk zieke vader schrijft brieven aan zijn dochter: 'Een portret van hoe ze nu is'
Eén van Jaimy’s dromen was een boek schrijven. Niet alleen om haar verhaal te delen, maar vooral ook haar positieve kijk op de wereld. Joep maakte die droom het afgelopen jaar werkelijkheid. “Ook omdat ik wil dat Len later weet hoe fucking geweldig Jaim is. Verder durf ik wel te zeggen dat het therapeutisch is geweest om dit voor Jaim te mogen doen. Om alles te herbeleven en onze liefde opnieuw te voelen. En ondanks het verdrietige einde blijft het een inspirerend verhaal wat volgens mij veel voor anderen kan doen.”
Vaak weegt het verdriet nog zwaar, maar tegelijkertijd merkt Joep dat het steeds wat beter met hem gaat. “Er zit inmiddels meer rust in mijn lichaam: ik ben steeds meer mezelf en leer mezelf opnieuw kennen. Ook kan ik weer wat meer genieten. Een jaar geleden werd er ook gelachen, maar nu voel ik die lach vaker ook echt. Tegelijkertijd lukt er nog steeds veel niet, en dat is prima.”
Jaimy heeft Joep geleerd echt te praten over zijn gevoelens, zegt hij. Maar vooral haar liefde voor het leven blijft hem bij. “Het uitbundige genieten, zonder je in te houden – dat heeft ze bij me aangewakkerd. Ze leefde onverschrokken.”
Jaimy van Joep Scheepers is nu verkrijgbaar.
Toen Rafael van der Vaart Estavana op tv zag, was het meteen raak: 'Bij haar uitstraling dacht ik echt: jeetje mina'
