Chiara Ferragni, Italië’s beroemdste influencer, is gedagvaard wegens fraude. Ze zou geld dat ze ophaalde voor een goed doel in eigen zak hebben gestoken. Op 23 september moet ze voor de rechter verschijnen.
Over hoe een koningin van haar voetstuk viel.
December 2022. Chiara Ferragni prijst op haar Instagramkanaal een Pink Christmas Pandoro aan. Een Pandoro is een typisch Italiaanse cake die alleen met kerst gegeten wordt. De Pandoro van het merk Balocco, met een speciaal voor deze gelegenheid ontworpen roze verpakking met Ferragni’s naam erop, kost bijna tien euro en een deel van de opbrengst komt ten goede aan een kinderziekenhuis in Turijn.
Althans dat is het verhaal. In de praktijk blijkt dat het geld rechtstreeks in de zakken van Chiara Ferragni zelf belandt. Ze had, zo blijkt uit emails, zelf het Pandoro merk benadert om de verkoop van de cakes te verbinden aan het goede doel. Fans die de kerstcakes kochten, voelen zich opgelicht en inmiddels vindt ook de Italiaanse justitie dat de influencer de kluit belazerd heeft en heeft mevrouw Ferragni een dagvaarding verstuurd.
Ter verdediging; een half jaar voor ‘Pandoro gate’ had de Italiaanse Instagramkoningin wel degelijk apparatuur ter waarde van vijftigduizend euro geschonken aan het kinderziekenhuis in Turijn. Maar het kwaad is geschied, Chiara Ferragni is op slag haar geloofwaardigheid kwijt. Sponsors lopen weg, net als een deel van haar followers op Instagram.
Het schandaal is het einde van een onwaarschijnlijke successtory. Alles wat Chiara Ferragni aanraakte, veranderde in goud. In een paar jaar tijd groeide ze van een simpele fashion blogger uit tot de meest invloedrijke influencer van Italië en één van de belangrijkste ter wereld.
In 2009 start de dan 22-jarige Ferragni het fashion blog The Blonde Salad terwijl ze rechten studeert aan de prestigieuze Bocconi Universiteit in Milaan. Op haar blog schrijft ze, zowel in het Engels als in het Italiaans, moderecensies en geeft advies. Ook presenteert ze haar eigen creaties, zowel kleding als accessoires. The Blonde Salad is een instant succes. Nog geen jaar later is ze al verschillende keren te gast op de Italiaanse televisie, waaronder de MTV Awards, en wijdt Vogue Spanje een voorpagina aan het fenomeen Chiara Ferragni.
De rechtenstudie laat ze voor wat het is en ze legt zich toe op het bouwen van een imperium. Ze presenteert haar eigen schoenenlijn, is jurylid van Project Runway, Global ambassador van Pantene heeft een fotoshoot in de Amerikaanse editie van Vanity Fair. In 2016 verschijnt een Barbie versie van haar en een jaar later noemt Forbes haar de belangrijkste mode-influencer ter wereld. Op dat moment heeft Ferragni een kleine acht miljoen followers op Instagram.
In 2016 krijgt de fashion blogger een relatie met de Milanese rapper Fedez, in 2017 krijgen ze hun eerste kindje en een jaar later trouwen de twee. Een Instagram glamourhuwelijk voor een handvol intimi. Een dure gesponsorde show, naar verluidt kostte de bruiloft een miljoen euro, die het stel, inmiddels omgedoopt tot Ferragnez, nog meer bekendheid en geld oplevert. Het huwelijk wordt gesponsord door grote merken als BMW, Alitalia en Dior en levert 67 miljoen social media interacties op. Geschatte opbrengst volgens de Italiaanse krant La Repubblica, een slordige twintig(!) miljoen in contracten.
De carrière van Chiara Ferragni lijkt niet te stoppen, tientallen merken maken via haar reclame voor haar producten. Ze lanceert een eigen kledingmerk met fysieke winkels in Rome en Milaan. In 2021 wordt ze zelfs lid van de raad van bestuur van het schoenenmerk Tod’s en in datzelfde jaar krijgt het koppel Ferragni-Fedez een eigen reality show op Amazon, The Ferragnez, waar hun dagelijkse leven op de voet wordt gevolgd.
De twee top-influencers gaan zich ook steeds meer bemoeien met de politiek, zo neemt Chiara Ferragni stelling tegen het anti-abortus standpunt van premier Meloni en roept ze in 2022 haar followers op om ‘verstandig om te gaan met hun stem’. Politici protesteren, aangezien influencers met zo’n grote aanhang volgens politicologen stemmen kunnen verplaatsen.
Ook manifesteren The Ferragnez zich steeds vaker als weldoeners, ze doneren geld aan ziekenhuizen en andere goede doelen, uiteraard voorzien van een uitgebreide, en niet zelden gesponsorde, social media campagne. Het aantal followers op Instagram blijft maar stijgen, naar een duizelingwekkende 29 miljoen.
Tot Chiara Ferragni zich met kerst 2022 dus verslikt in haar eigen ambitie en hebzucht. Voor haar 29 miljoen followers prijst ze de inmiddels beruchte Pink Christmas Pandoro aan, maar het geld dat daarmee opgehaald wordt komt niet ten goede aan het genoemde goede doel.
Ze probeert de schade te beperken door via een video op Instagram te vertellen dat het allemaal op een misverstand berust en dat er ‘fouten zijn gemaakt in de communicatie’. Later blijkt dat Ferragni een half jaar eerder hetzelfde trucje heeft uitgehaald met chocolade paaseieren. Ineens ligt de Italiaanse koningin van Instagram onder vuur, ze raakt sponsors kwijt en ook wordt ze uit de Raad van Bestuur van Tod’s geknikkerd
Er volgt een aangifte van consumentenorganisatie Codacons, maar die wordt na een schikking weer in getrokken. Ferragni belooft 200 duizend euro te doneren aan een stichting die zich inzet tegen geweld tegen vrouwen. Maar het Openbaar Ministerie in Milaan gaat verder met haar onderzoek en stuurt de influencer een dagvaarding. Ze moet zich op 23 september verweren tegen een aanklacht wegens fraude.
Terwijl het zakelijk allemaal niet helemaal lekker gaat, loopt ook het huwelijk met rapper Fedez op de klippen. De twee gaan in 2024 uit elkaar. En zo komt een einde aan het sprookjeshuwelijk van het decennium.
Ondertussen is het aantal followers op het Instagramaccount van Ferragni voor het eerst in een jaar weer gegroeid.
Miljoenenblogger Chiara Ferragni (32): 'Ik zet mijn telefoon nooit uit'
