“Andrew Tate was ons huis binnengeslopen zonder dat ik het doorhad.” Charlotte kan achteraf bijna niet geloven dat haar zoon Martijn (nu twintig) vier jaar lang in de manosphere zat; een online universum waarin vrouwen vooral bestaan om door mannen te worden gebruikt en uitgebuit. Eigenlijk had Charlotte het vooral positief gevonden dat Martijn na een geïsoleerde periode tijdens de covid-jaren was begonnen met trainen in de gym. “Voor mijn gevoel ging het de goede kant op. Hij zei af en toe wel dat vrouwen achter het aanrecht horen, maar ik dacht: dit meent hij niet. Ik ben zelf uitgesproken links, feministe én kostwinner en zo heb ik mijn zoon ook opgevoed. Toch hoorde ik hem ineens bloedserieus zeggen: ‘Andrew is een strijder, jíj bent een schaap.’”
Tegenwoordig is hij een van ’s werelds meest gegoogelde personen, maar er was een tijd waarin nog bijna niemand van de nu 38-jarige Emory Andrew Tate III had gehoord. De Amerikaanse Brit begon op 19-jarige leeftijd met boksen en vechtsport en werkte daarnaast in de reclame om rond te kunnen komen. Van 2008 tot 2014 was hij onder de bijnaam ‘King Cobra’ professioneel kickbokser en werd hij viermaal wereldkampioen in zijn gewichtsklasse. Na zijn sportieve pensioen deed hij in 2016 mee aan het Britse tv-programma Big Brother, waar hij na zes dagen uit het huis werd verwijderd. Later bleek dat hij verdachte was in een lopend politieonderzoek naar een verkrachting (de zaak werd in 2019 geseponeerd wegens gebrek aan bewijs). Met zijn broer Tristan vestigde hij zich in 2017 in Roemenië en startte een bedrijf in webcamseks. Ook begon hij te vloggen en bouwde hij als influencer gestaag aan zijn schare masculiniteitsmeelopers.
Hoewel er geen exacte aantallen zijn over hoeveel jonge mannen zich achter Tates gedachtegoed scharen, luidden Britse docenten eind 2022 de noodklok over zijn invloed. De Londense docente Chloe Stanton vertelde dat haar mannelijke leerlingen achteloos over verkrachting spraken en aan haar vroegen of ze wel toestemming van haar man had om te werken. Nadat ze aangaf hier niet van gediend te zijn, kreeg ze de reactie: ‘Nu ga je thuis zeker huilen?’ Toen ze haar gezin over het voorval vertelde, bleken haar drie zoons onverwacht gepassioneerde verdedigers van Tate. ‘Hij hersenspoelt een hele generatie jongens en het is doodeng’, zei Stanton begin 2023 tegen The New York Times.
Ook in Nederland zijn er zorgen. Trainer en mediapedagoge Jacqueline Kleijer denkt dat we het aantal Tate-adepten hier niet moeten onderschatten. “Ik geef veel gastlessen op middelbare scholen en in elke klas kom ik meerdere jongens tegen die fan van hem zijn. Ik zie het van gymnasia tot aan praktijkonderwijs, het onderwijsniveau maakt geen verschil. Ze zien zichzelf als superieur en weigeren ook maar iets van een vrouw aan te nemen – inclusief hun moeder. Ik merk dat meisjes zich soms echt onveilig voelen, omdat ze steeds opmerkingen krijgen over dat ze gebruiksvoorwerpen zijn.”

‘HOU JE BEK, BITCH’
In de ene video geeft Tate tips voor een gezonder leven en praat hij over mentale problemen en eenzaamheid, in andere video’s toont hij een machowereld van veel geld, sixpacks, snelle auto’s en halfnaakte vrouwen. Naast zijn eigen vlogs verscheen Tate in tientallen podcasts waarin hij welbespraakt overkomt. In die interviews beweert hij dat zijn meest extreme uitspraken uit hun verband zijn getrokken – hij wil alleen maar eenzame en verdrietige jonge mannen helpen. Daarbij maakt hij ­opvallend vaak gebruik van lessen die hij in de reclame heeft geleerd: herhaal een boodschap zeven keer, dan is de kans groter dat het blijft hangen.Hij wisselt zijn extreme retoriek af met meer gematigde uitspraken. En dat is precies wat het gesprek zo moeilijk maakt, vertelt Barbara. Zij ontdekte onlangs dat haar zoon Vincent (bijna zeventien) al twee jaar naar filmpjes van Tate kijkt. “Ik probeer steeds te benoemen hoe Tate geweld tegen vrouwen normaliseert, maar hij wil daar niets van weten. ‘Mam, hij zegt ook heel goede dingen.’ Ondertussen hoor ik mijn zoon vertellen dat vrouwen aan de man toebehoren.”
Dergelijke standpunten zijn in Tates universum slechts een opstapje naar extremere video’s. Daarin deelt hij onder meer hoe je vrouwen mishandelt (‘Zo doe je dat: je geeft haar een klap, je wurgt haar, je schreeuwt: hou je bek bitch! En dan heb je seks’) en roept hij jonge mannen op om vooral zoals hij te worden. Om ze daarbij een handje te helpen, startte hij in 2021 zijn eigen onlinegemeenschap: Hustler’sUniversity (tegenwoordig ook bekend onder de naam The Real World). Daar deelt hij video’s met tips over hoe gezonder te worden (niet vapen) en hoe zakelijk succesvol te worden (dropshippen en handelen in crypto).
Er hangt wel een prijskaartje aan: een lidmaatschap kost 49,99 dollar per maand. En voor wie meer wil: voor achtduizend dollar kun je deelnemen aan de exclusievere War Room, waar Tate tips geeft hoe een vrouw te dwingen tot sekswerk: “Neem haar mee op een koffiedate en kijk of ze bereid is om te betalen en jou te bedienen. Daarna moet je stapsgewijs het leven van de vrouw ontregelen en alle steun rondom haar wegnemen. Vervolgens moet je haar straffen door je naam op haar lichaam te laten tatoeëren, haar voor de webcam te zetten, te laten strippen en tippelen, en te zorgen dat ze zelf andere meisjes voor je binnenhaalt.”
De Britse omroep BBC kreeg twaalfduizend pagina’s aan app-gesprekken van de War Room in handen en identificeerde 434 groepsleden die mogelijk 45 vrouwen hadden gedwongen tot sekswerk.
Zelf zijn de broers Tate sinds 2022 verdachte in een Roemeens strafrechtelijk onderzoek: bij een huiszoeking werden vrouwen gevonden die verklaarden dat ze na romantische beloftes tegen hun wil werden vastgehouden en gedwongen tot het maken van pornografisch materiaal voor OnlyFans. Daarnaast worden beiden onder meer verdacht van mishandeling, verkrachting en seks met een minderjarige. Volgens de Roemeense aanklagers leverden War Room en Hustler’s University maandelijks zo’n 5 miljoen dollar omzet op. Bovendien zouden er nog miljoenen zijn binnengekomen via de OnlyFans-accounts van de slachtoffers. De zaak moet nog voor de rechter komen, maar de slachtoffers hebben via hun advocaat laten weten weinig vertrouwen te hebben in een goede afloop – zeker sinds het reisverbod voor beide broers begin 2025 is opgeheven.

TIJDLIJN VAN ELKE TIENER
Ondanks alle negatieve mediaberichtgeving over het strafrechtelijk onderzoek, lijkt Tate wel te varen bij het credo ‘er bestaat niet zoiets als slechte publiciteit’. Zo heeft hij nog altijd 10,7 miljoen volgers op X, zijn er nog genoeg jonge mannen bereid om voor zijn video’s te betalen en is hij alom op sociale media aanwezig. Uit onderzoek van Dublin University in 2024 bleek dat wie als zestienjarige jongen op TikTok gaat, gemiddeld binnen negen minuten digitaal volop in de manosphere zit. Wie ook maar één keer een video van Tate of soortgelijke influencers aanklikt, krijgt vervolgens 78 procent meer van zulke video’s in zijn of haar ‘voor jou’-feed. De Netflix-hitserie Adolescence maakt pijnlijk duidelijk waar dit online bombardement aan vrouwenhaat in het meest extreme geval toe kan leiden. In de serie wordt de 13-jarige Jamie verdacht van de moord op een meisje uit zijn klas. Zijn ouders kunnen zich er níéts bij voorstellen, maar hebben ook geen enkel benul van het digitale leven van hun zwijgzame zoon, die vaak alleen op zijn kamer achter zijn computer zat.