Zwem-ster Marianne (97): 'Trek jezelf achter de tv vandaan, daar wordt je leven fijner van'

15-02-2024 | Emma Breed

Marianne Maandonks (97) heeft heel wat records bij elkaar gezwommen, maar ze blijft er nuchter onder: ‘Ik zwem gewoon, klaar. Daar wil ik eigenlijk niet zoveel ruchtbaarheid aan geven.’

Twee jaar geleden sprak LINDA. al met Marianne, dus het is hoog tijd om eens bij te kletsen.

Marianne Maandonks uit Eindhoven is de drukste 97-jarige die we kennen. Als zwemster en lid van een toneelclub staat ze nog midden in het leven. LINDA. sprak met Marianne over haar zwemcarrière en levenslust. Haar recordlijst is te lang om op te noemen, maar daar let ze niet op: “Ik ben vooral blij dat ik het nog kan”, vertelde ze eerder aan LINDA.

Duel tegen Betty

Aan RTL Nieuws laat Marianne weten dat ze het in het bad graag op zou nemen tegen de 99-jarige Betty Brussels uit Canada: “Dan zien we wel wie de snelste is.” Maar toch vindt ze deze uitdaging niet reëel: “Ik zou best tegen haar willen zwemmen, natuurlijk wel”, vertelt Marianne. “Maar nee, dat is niet mogelijk, het is echt te ver. Misschien als ze hier op vakantie is of zo.”

Marianne legt zelf geen lange afstanden meer af voor haar wedstrijden. “Nederland of Duitsland, daar ga ik nog naartoe, maar heel veel verder ga ik niet. Daar heb ik geen zin meer in.” Haar eerste wedstrijd van de competitie de ‘Zuidelijke Cirkel’ is deze maand in Papendrecht. Of ze daar nog gespannen voor is? Zeker wel. “Je wilt elke keer weer harder en ik probeer altijd records te halen. Als je niet wil winnen, moet je ook niet aan een wedstrijd meedoen.”

Zwemdiploma A

Marianne zwemt drie keer per week met haar trainer Harold (“Een geweldige man”) in het Pieter van den Hoogenband Zwemstadion in Eindhoven. Pieters moeder heeft Marianne haar zwemtechniek geleerd: “Dat moest wel, want iedereen die zomaar zwemt, die zwemt niet goed.”

Haar zwemdiploma behaalde Marianne toen ze elf jaar was, maar dat werd toen niet zo nauw genomen. “De badmeester vroeg aan mij ‘Kun jij zwemmen?’ Ja zei ik, maar ik kón helemaal niet zwemmen.”

In het diepe bad moest ze één minuut watertrappelen onder toezicht van de badmeester. “Ik haalde het maar net en de badmeester vond het prima. Ik kreeg een diploma, maar kon dus helemaal niet goed zwemmen. Het was meer spartelen.”

Ga iets doen

Pas op haar 78ste is Marianne begonnen met wedstrijdzwemmen. Als we dus iets van haar kunnen leren, is het wel dat leeftijd geen obstakel hoeft te zijn. “Mijn doel is om te laten zien dat je nog heel veel kunt doen als je oud bent.”

Als LINDA. haar vraagt naar obstakels die ze moet overwinnen om zo actief te blijven op haar leeftijd, vertelt ze dat ze soms geen zin heeft om te trainen. Maar puntje bij paaltje gaat ze eigenlijk altijd. Ze is competitief, maar op haar records kijkt ze bijna nooit terug. “Ik kan gewoon zwemmen. Klaar. Ieder mens kan iets goed, vind ik.”

Marianne moedigt iedereen in Nederland, jong en oud, aan om ‘iets te doen’. “Daar wordt je leven veel fijner van”, vertelt ze. “Dat hoeft niet zo fanatiek te zijn als ik dat ben. Ik zwem toevallig, maar er is zat te doen.” Haar boodschap is duidelijk, ook aan leeftijdsgenoten: “Ga ergens een cursus volgen, doe er iets bij en trek jezelf bij de tv weg. Ga in ieder geval niet achter de geraniums zitten.”