Twintig jaar geleden leert de Nederlander Rudi Dekkers de 9/11-kapers vliegen. Na de terroristische aanslagen in 2001 raakt hij alles kwijt en belandt op het criminele pad. Documentairemaker Alessio Cuomo verfilmde zijn leven.
De regisseur ontdekt dat Dekkers een cruciaal bewijsstuk aan de FBI leverde. “Wat die man in één mensenleven meemaakte… Soms vroeg ik mezelf af: klópt dit wel? Dan gingen we het checken en bleek het toch waar.”
Hoe ben je met Rudi in contact gekomen?
“In 2016 was ik voor werk op de luchthaven van Venice in Florida. Tijdens de lunch zei iemand: ‘Oh, je bent Nederlander? De eigenaar van de vliegschool hier die de 9/11 kapers trainde, was ook Nederlander.’ Een intrigerend verhaal dat ik niet kende. Even googelen: hij bleek nu vast te zitten voor drugssmokkel? Wat was er allemaal met hem gebeurd? Ik stuurde een mailtje. Een paar maanden later belde Rudi me op: ‘Ik hoor dat je me zoekt?’ ‘Ja, dat klopt, Rudi. Ik zou graag een documentaire over je maken.’ ‘Nou, wat wil je weten?'”
Het resultaat is een bijna twee uur durende docuserie over het bizarre leven van de Nederlandse zakenman Rudi Dekkers, die een aantal vliegscholen in Florida had. In 2001 gaf hij nietsvermoedend vliegles aan Mohammed Atta en Marwan el-Shehni. Op 9/11 blijkt dat zij wilden leren vliegen om met militaire precisie twee vliegtuigen in de torens van het World Trade Center in New York te kunnen boren. Een terroristische aanslag waarbij ruim 3000 mensen om het leven komen en waarna Amerika de oorlog aan Afghanistan verklaarde. In twintig jaar kwamen er zo’n 241.000 mensen om het leven, waarvan 71.000 burgers volgens persbureau AP.
In de documentaire is te zien dat 9/11 Dekkers na al die jaren nog steeds hevig emotioneert.
Man overleeft 9/11 én bloedbad in Bataclan
Direct na de aanslag geeft hij volledig openheid van zaken. Hij werkt mee aan het FBI-onderzoek en geeft interviews aan internationale media. Avond na avond zit hij in Amerikaanse talkshows waar hij zegt niets te hebben geweten van de plannen van zijn cursisten. Desondanks raakt zijn naam besmet. Het werk droogt op, zijn vliegschool gaat failliet. Met een vrouw en baby om te onderhouden, ziet Rudi geen andere uitweg dan met zijn vliegtuig drugs te smokkelen. Bij zijn eerste poging gaat hij al nat, hij komt in de cel terecht. Het een na het andere mislukte en bijna ongeloofwaardige avontuur op het boevenpad volgt, want zoals zijn Amerikaanse advocaat zegt: “Rudi was een waardeloze crimineel.”
Dacht je niet af en toe: klopt dit allemaal wel?
“Ja, wat die man in één mensenleven meemaakte… Tijdens interviews zaten we regelmatig met onze oren te klapperen. Maar dan checkten we het en bleek het toch waar. Er zou bijvoorbeeld een aanslag op hem zijn gepleegd, omdat hij een link zou hebben met de 9/11-kapers. Er was zogenaamd gerommeld met de helikopter waarin hij vloog. Hij bezwoer me: ‘Alessio, dit is een aanslag geweest!’ Toen hebben we precies achterhaald wat er gebeurde tijdens die helikoptercrash in het water waar hij zichzelf spectaculair uit wist te bevrijden. De piloot bevestigde Rudi’s verhaal en we vonden de CNN-beelden.”
Jullie interviewden ook de gepensioneerde Kerry Meyers van de Joint Terrorism Task Force van de FBI, die nauw betrokken was bij het onderzoek naar de kapers en de vliegscholen van Rudi.
“Ja, we wilden ook hun kant van het verhaal horen. Tijdens ons interview met Kerry zei hij dat ze erg dankbaar waren voor alle informatie die Rudi hen had gegeven. Die bleek cruciaal, omdat ze daardoor de link tussen 9/11-kapers en Osama Bin Laden vonden. Rudi heeft dat zelf nooit geweten. Hij kreeg hier geen credits voor, werd zwartgemaakt, raakte alles kwijt en is later zelfs Amerika uitgezet.”
9/11 is negentien jaar geleden: tien indrukwekkende foto's van de aanslagen
Wacht even. Dus je hoort dat Rudi Dekkers belangrijk bewijsmateriaal aan de FBI gaf waardoor zij Mohammed Atta kon linken aan Osama Bin Laden?
“Ja, Kerry Meyers zei: ‘Rudi was enorm belangrijk voor ons, omdat hij ons de naam van Ramzi bin al-Shibh gaf.’ Die Ramzi had dus een paar duizend dollar aanbetaald om te leren vliegen, maar kwam niet opdagen en vroeg nooit zijn geld terug. Dat vond Rudi vreemd.”
“De FBI vaardigde meteen een arrestatiebevel uit in Pakistan en Afghanistan, en Ramzi werd gearresteerd. Hij vloog linea recta naar Guantánamo Bay, waar ze met behulp van interrogation techniques – oftewel marteling – een bekentenis van hem kregen. Die man bleek eigenhandig de cassettebandjes van Osama bin Laden aan Mohammed Atta door te spelen. Daardoor konden ze de hele puzzel leggen met hun 9/11-onderzoek. Daar is Rudi cruciaal in geweest en dat heeft hij nooit geweten. Sterker nog: zijn leven is erdoor verwoest. We waren flabbergasted toen we dit hoorden.”
Dit kon je niet meteen met Rudi delen, want je wilde zijn reactie filmen?
“Ja, we hebben dat even voor ons gehouden. Toen zijn we naar de Dominicaanse Republiek gevlogen waar hij nu zit. Maar eerst hadden we nog een trits aan rotvragen voor hem: of hij echt niet betrokken was bij de drugssmokkel, over zijn zoon, over de cocaïne. Op een gegeven moment zei hij: ‘Jongens, het gaat een heel negatieve kant op. Het voelt alsof jullie me aan het naaien zijn.’ ‘Nee, Rudi geloof me, aan het eind van vandaag gaan we je iets laten zien wat heel erg gunstig is voor jou.’”
“Hij zat die dag heel nukkig op het strand en toen gaven we hem de oortjes om het fragment te bekijken. Natuurlijk brak hij. Hij stond op en riep uit: ‘En hierdoor ben ik crimineel geworden?’ Uiteindelijk zei hij dankbaar te zijn dit te weten, dat hij het nu kan gaan afsluiten.”
Alleen is hij op dit moment wel voortvluchtig. Hij slikte 150 bolletjes met cocaïne en moet daarvoor nog drie maanden zitten in Nederland. Zal hij ooit in rustiger vaarwater komen?
“Nee, ik denk het eigenlijk niet. Zijn zoon zegt ook: ‘Hij leeft zijn leven als tussen twee sneltreinen in, dat vind ik mooi verwoord. Elke keer als hij iets heeft opgebouwd, vind hij het snel saai en gaat hij op zoek naar iets anders. Hij gaat die rust niet vinden. Al hoop ik wel dat hij niet weer van die domme fouten gaat maken.”
De driedelige documentaireserie ‘Rudi – Achtervolgd door 9/11’ is nu te zien bij Videoland.
Amerikaanse cameraman deelt nooit eerder verschenen beelden van aanslag 9/11
