“Waar krijg je energie van?”, vraagt de psycholoog van Daphne Koenders (33). Voor ze het weet, begint ze over haar lang vergeten hobby: paarden. De dieren blijken voor haar de sleutel te zijn tot herstel, na een burn-out.
Als klein meisje zijn paarden al haar steun en toeverlaat. Jaren later belandt Daphne in een burn-out, waardoor ze opnieuw in contact komt met haar oude passie.
Als klein meisje is Daphne altijd al te vinden bij de manege. Het is een moeilijke periode voor haar: Daphnes ouders zijn gescheiden en haar zusje is een zorgenkind. Daphne wordt gepest en in diezelfde periode overlijdt haar halfzusje direct na de geboorte. Omdat ze haar ouders niet extra wil belasten met haar eigen verdriet en problemen, zoekt ze steun bij paarden.
“Elke dag uit school ging ik meteen naar de manege en ging ik onder de voerbak zitten”, vertelt ze aan LINDA. Terwijl ze daar zit en de paarden hoort eten, komen alle gevoelens bij haar los. “Ik kon bij ze huilen en helemaal mezelf zijn. In het dagelijkse leven was daar geen ruimte voor.”
Op haar zeventiende gaat de manege failliet, waardoor ze voor een moeilijke keuze komt te staan. De mensen van de manege willen haar een verzorgpaard geven, maar ze heeft net een studentenkamer in Utrecht gevonden. “Ik hield zielsveel van dit paard en tegelijkertijd wilde ik niets liever dan weg uit mijn dorp en het studentenleven ontdekken.” Uiteindelijk kiest Daphne ervoor om op kamers te gaan.
Over gepest worden op de middelbare school: 'Je moet altijd jezelf kunnen zijn'
Tien jaar later krijgt Daphne een burn-out. Ze heeft een enorm verantwoordelijkheidsgevoel en plichtsbesef naar haar werkgever. “Vanuit mijn jeugd had ik geleerd om altijd door te gaan. Pas toen mijn lichaam een grens aangaf, realiseerde ik me dat ik al jaren niet meer voelde en geen emoties kon uiten.”
Haar psycholoog vraagt: “Waar krijg je energie van?” Voor ze het weet, floept het antwoord uit haar mond: paarden. Alsof het zo moet zijn, vraagt een dierbare kennis uit Portugal een paar dagen later of ze op haar vier paarden wil passen. Zonder twijfel zegt ze ja. Elke dag gaat ze mee met de kudde, trekkend langs de grasvelden. “Ze dronken uit de vijver, ik zwom erin. Met een fles water, een pet en een sjaal waarop ik ook kon zitten, kwam ik de dagen wel door.”
Hondje wil overleden baasje niet achterlaten na dodelijk auto-ongeluk
Deze ervaring maakt veel in haar los. Net als vroeger huilt ze tussen de paarden. Ze mag eindelijk weer helemaal zichzelf zijn. Dankzij de kudde krijgt ze veel inzichten over zichzelf. “Paarden zijn een spiegel. Van overspannenheid en overmatig denken kwam ik terug in het hier-en-nu en ervaarde ik weer heelheid en verbinding. Ik voelde dat ik niet meer op de juiste weg zat en kwam zo dicht bij mezelf.”
Het voelt als Daphnes roeping om van paarden haar werk te maken. Bij thuiskomst volgt Daphne meteen twee opleidingen tot paardencoach. Nu begeleidt ze, samen met een kudde paarden, mensen die met zichzelf in de knoop zitten. Denk aan mensen met stressklachten, die iets willen veranderen op het werk en anders willen omgaan met relaties. “Paarden voelen welke blokkades je hebt en reageren daar op.”
Merijn (34) had een burn-out, maar kreeg diagnose complexe PTSS: 'Ik was radeloos'
Dat doet ze door met haar cliënten tussen een kudde te gaan staan. De paarden reageren op de mensen en laten wat over hen zien. “Een paard kan alleen maar met zijn lichaam communiceren en vanuit zijn gevoeligheid wat vertellen over jou.”
Volgens Daphne kunnen deze paardentherapieën zorgen voor verandering in je leven. “Paarden gaan met hun snuit naar de plekken waar iemand blokkades voelt, zoals een buik of hart. Ze kunnen ook spiegelen wat jij doet, waardoor je inzichten krijgt. Ik vertaal die paardentaal naar mensentaal en stel aan diegene vragen die helpen om jezelf beter te begrijpen en de blokkade weg te nemen.”
Deze koerswijziging is precies wat Daphne nodig had om uit de burn-out te komen. Het heeft haar leven veranderd. “Ik voel me helemaal op mijn pad. Het was natuurlijk beter geweest als ik eerder buiten mijn werk en verplichtingen om had kunnen opladen tussen de paarden, maar ik maakte er geen tijd voor.”
Daphne hoopt dat mensen meer over zichzelf en hun trauma’s kunnen leren, net zoals zijzelf deed, dankzij haar sessies met paarden.
Therapeut Julia Samuel: 'Trauma's van grootouders bespringen ons ook jaren later'
