Verhuizing naar Florida

Cori Gauff, bijnaam Coco, werd op 13 maart 2004 geboren en groeide op in Atlanta, Georgia in de Verenigde Staten. Ze begon op haar zevende met tennis, onder aanmoediging van haar vader. Het gezin verhuisde al snel naar Florida, Amerika’s ’tennisstaat’, om Cori’s carrièrekansen te vergroten.

Omgaan met de druk

Het wierp zijn vruchten af: op haar tiende kreeg Cori ondersteuning van de Franse Mouratoglou Academy, de tennisacademie van Serena Williams’ coach Patrick Mouratoglou. De Fransman was direct onder de indruk van haar taaiheid. Ze kan uitzonderlijk goed omgaan met de druk die het zijn van een ultrajong sporttalent met zich meebrengt, zegt hij. “Ze is altijd aan het vechten en tot nu toe altijd aan het winnen.”

Contracten

Die druk komt van meerdere kanten. Al op haar dertiende stond Cori in de finale van de US Open. Bedrijven staan in de rij om te kunnen profiteren van haar successen. Het agentschap van tennisgrootheid Roger Federer, Team8, contracteerde haar in hetzelfde jaar. Ook heeft ze contracten met New Balance en pastamerk Barilla.

Volwassen

Sportjournalisten beschrijven Cori’s houding op het tennisveld als bijzonder volwassen. Eigenwijs loopt ze bij een wissel áchter het scheidsrechterstoeltje langs, terwijl voorlangs gangbaar is. Ze knikt beleefd naar de ballenjongens- en meiden, die van haar eigen leeftijd zijn.

Tiener

Voor moeder Candi Gauff staat de ontwikkeling van haar dochter als ‘gewoon’ tienermeisje dan ook voorop. “De belangrijkste prioriteit is dat ik haar moeder ben en dat ik een tienerdochter aan het opvoeden ben.” Dat lijkt aardig te lukken: Cori heeft ook ‘normale’ tienerhobby’s. Zo houdt ze van geschiedenis en is ze fan van de rapper Jaden Smith.

Williams-zusters

De Williams-zusters zijn een grote inspiratie voor het gezin Gauff. In een tijd dat er nog weinig sporters van kleur in Amerika meededen en al helemaal geen Afro-Amerikaanse sporters in het tennis, dreef vader Richard Williams zijn dochters naar de top van de sport. Cori’s vader Corey vindt het dan ook belangrijk dat zijn dochter haar talent inzet om op te komen voor sociale gelijkheid.

Lees ook
Tennisser Serena Williams maakt statement met outfit tijdens Roland Garros

Black History Month

Zo jong als ze is, Cori is al volop sociaal betrokken. Ze zet haar social media-accounts regelmatig in om aandacht te vragen voor zaken die ze belangrijk vindt. Zo staat er in haar Instagrambio de hashtag #prayforsudan en daaronder een link naar een Unicef-pagina voor donaties. Ook zegt ze tijdens Black History Month iedere dag een feitje te hebben gepost dat je niet op school leert. “Omdat er zoveel dingen zijn die ik niet zou hebben geweten als er geen internet en social media waren.”

De volgende wedstrijd speelt Cori Gauff woensdag om 12.00 uur tegen de Slowaakse Magdaléna Rybáriková.