Storm van kritiek

Toen Serena als jonge tiener doorbrak, voelde ze dat haar lichaam niet voldeed aan het standaardplaatje in de tenniswereld. “Ik had grote borsten en een grote kont. Elke atleet was superplat, superdun en ‘mooi’, maar op een heel andere manier. Ik begreep niet hoe ik daarmee om moest gaan.” Die onzekerheid werd nog eens versterkt door de constante kritiek die ze kreeg. “Ja, ik had grote spieren. Ik zag er niet uit als die andere meisjes. Maar niet iedereen ziet er hetzelfde uit,” zegt ze.

Onlangs onthulde Serena dat ze veertien kilo was afgevallen met behulp van een afslankmedicijn. Ze vertelde dat ze na de geboorte van haar twee dochters moeite had om gewicht te verliezen. Toen ze vervolgens ook reclame maakte voor het middel, kreeg ze opnieuw een stortvloed aan commentaar over zich heen.

Dankzij Serena wél ruimte voor anderen

Toch kijkt ze met trots naar de nieuwe generatie zwarte tennistoppers, zoals Coco Gauff. “Het is veranderd. Niemand noemt deze meisjes nu nog zoals ik werd genoemd. Mensen zeiden dat we op mannen leken, bijvoorbeeld.” Volgens haar is de weg naar de top voor hen minder afzien dan destijds voor haar en zus Venus.

Na haar overwinning op de US Open, op slechts zeventienjarige leeftijd, nam Serena een belangrijk besluit: uit zelfbescherming besloot ze nooit meer artikelen over zichzelf lezen. “Ik leg genoeg druk op mezelf. Het laatste wat ik ga toestaan, is dat iemand anders dat ook doet.” Volgens Williams is die mentale weerbaarheid cruciaal geweest. “Opgroeien en zwart zijn in tennis zorgde voor veel negativiteit. Als je iets gemeens te zeggen hebt, sluit dan maar achteraan in de rij. Als je me niet leuk vindt: pech.”

Het beste van LINDA. direct in je mail? Meld je aan voor onze nieuwsbrief.

Serena Williams liet cyste uit haar nek verwijderen: 'Zo groot als een kleine grapefruit'Lees ook