Een pretpark met kleine mensen als toeristische attractie. Dat is de realiteit in het Chinese Dwarf Empire, ook wel bekend als het ‘dwergenkoninkrijk’.
Tom Waes bezoekt het controversiële Rijk der Dwergen met gemengde gevoelens: “Ik weet echt niet wat ik hiervan moet denken.”
In zijn programma Reizen Waes bezoekt Tom bestemmingen die de gemiddelde toerist links laat liggen. Dwarf Empire, in de Chinese stad Kunming, zou hij tijdens zijn volgende reis door China wellicht overslaan. “Ik word er triest van”, zegt de presentator hoofdschuddend.
Het idee van een ‘kabouterdorp’ met mensen met dwerggroei kwam acht jaar geleden van een rijke Chinees. Tegenwoordig kunnen bezoekers tijdens dagelijkse shows kijken naar mensen met een handicap.
Belgische presentator Tom Waes 'wandelt' naar bordeel op Chaussée d'Amour
Tom is net op tijd voor de laatste show van de dag. Kleine mensen in verkleedkleding lopen het podium op. Ze zingen en dansen. Tom houdt zijn handen voor zijn mond en zucht van ongemak. “Ik vind het allemaal behoorlijk schrijnend”, vertelt hij na afloop van de show aan zijn gids.
Toch denkt niet iedereen er zo over. Sommige mensen zijn voorstander van het park, omdat de kleine mensen nu in ieder geval werk hebben. “Hier hebben ze een groep vrienden gevonden”, aldus de gids. “Dat is belangrijk.”
Achter het podium staan kleine, gekleurde ‘paddenstoelenhuisjes’ waar de meeste artiesten verblijven. De presentator uit zijn verbazing terwijl hij langs de huisjes loopt. “Dit zou in België niet mogen. Zoiets doe je niet. In België doen we alles om ze te integreren en hier worden ze geïsoleerd.”
Tom spreekt een van mannelijke artiest aan, die na het faillissement van zijn bedrijf besloot om in het pretpark te gaan werken. Na een kort gesprekje moet de artiest weer aan de slag. Hij laat Tom met gemengde gevoelens achter. “Wat moet ik hier nu van denken? Hij ziet er gelukkig uit en heeft een baan.”
Bij het verlaten van Dwarf Empire schudt Tom zijn hoofd. “Als ik hier nog eens zou komen, zou ik het misschien skippen”, vertelt hij. “Ik heb een beetje een raar gevoel. Ik word er triest van.”
Vanaf de dertiende minuut is hier Toms bezoek aan Dwarf Empire te zien.
Tom Waes kan niet zeilen, maar wil wél met catamaran de wereld over: 'Twee jaar lang'
