Het coronavirus grijpt wereldwijd als gloeiende lava om zich heen. Inmiddels heeft het virus ook Afrika bereikt. Het continent zet zich schrap voor de mogelijke gevolgen.
“Iedereen in Oeganda is gefocust op het coronavirus”, vertelt Brechtje van Lith (47), directeur van de Save the Children-vestiging in Oeganda.
“De kennis onder de bevolking is gering en angst neemt al weken de overhand.” Het land heeft drastische maatregelen genomen om het virus te bestrijden.
“Er is een avondklok ingesteld, het land zit in een volledige lockdown en de grenzen zijn dichtgegooid.” En dat terwijl Oeganda als een veilige haven diende voor duizenden vluchtelingen uit onder meer Zuid-Soedan en Congo. “Oeganda is een land met bijna anderhalf miljoen vluchtelingen. Daar komen elke maand duizenden bij. Maar op dit moment mogen zij het land niet meer in.”
Er heerst paniek onder Oegandezen. Ook onder de jonge bevolking, de groep waar Van Lith zich voornamelijk zorgen om maakt. “Zij zitten in extreem lastige situaties thuis. Meisjes zijn momenteel vatbaarder voor kindhuwelijken, er zullen meer verkrachtingen voorkomen en het aantal gevallen van huiselijk geweld zal stijgen. Die situaties zullen door de coronacrisis erger worden dan ze ooit zijn geweest.”
Veel kinderen zitten onbereikbaar thuis, opgesloten met hun familie. Ze genieten geen onderwijs, hebben vaak geen internet voor informatie en bevinden zich in gevaarlijke situaties. Samen met de werknemers van Save the Children probeert Van Lith de kwetsbare kinderen te bereiken en hulp te bieden met onder meer leerpakketten voor thuisonderwijs. “Het is een lastige situatie. Maar we moeten niet vergeten dat de inwoners van dit land enorm weerbaar zijn. Ze zijn gewend om met misère om te gaan.”
“Momenteel zijn er volgens de overheid 55 mensen besmet met het coronavirus en is nog niemand overleden”, aldus Van Lith. “Hopelijk zal het overgrote deel van de bevolking ook gespaard blijven. De capaciteit die een land als Oeganda heeft om deze crisis op te vangen, is namelijk minimaal. De gezondheidszorg is niet goed, in de meeste delen van het land zijn niet eens dokters aanwezig.”
Lees ook
Coronacrisis maakt slachtoffers van huiselijk geweld dubbel zo kwetsbaar voor geweld én virus
“Het is lastig te voorspellen wat er de komende maanden zal gebeuren”, aldus Van Lith. “Het aantal mensen dat flink ziek wordt, kan relatief laag blijven doordat de bevolking zo jong is. Maar Oeganda kan ook erg worden getroffen door het tekort aan kennis en medische hulpmiddelen. Als de situatie hier uit de hand loopt, loopt die goed uit de hand.”
Zelf is Van Lith niet bang voor het virus. “Ik vind de situatie voor mezelf niet eng, ik ben immers een gezonde vrouw. Met name voor het gros van de bevolking vind ik de situatie heftig. Het is eng om na te denken over hoeveel mensen hier door het virus zouden kunnen overlijden.”
Van Lith woont zelf in Oeganda met haar kinderen. “Zij zijn in de bevoorrechte positie om thuisscholing te krijgen. Gelukkig hebben we een huis met een tuin waarin we kunnen bewegen, vinden we steun bij elkaar en hebben we voldoende te eten. We weten goed dat veel kinderen er erger aan toe zijn in dit land.”
