Kleintje

Joaquín Guzmán Loera, beter bekend als El Chapo (het kleintje) dankt zijn bijnaam aan zijn geringe lengte van 1.68 meter. Hij werd geboren in het Mexicaanse dorp La Tuna. Nadat zijn vader hem als tiener het huis uitzette woonde hij enige tijd bij zijn grootouders alvorens hij drugs ging smokkelen voor Mexico’s invloedrijkste drugsbaron: El Padrino, ook wel ‘The Godfather’ genoemd.

Forbes Magazine

Na diens arrestatie startte Guzmán zijn eigen kartel. Het Sinaloakartel groeide onder zijn leiding uit tot een van de grootste ter wereld. Via ondergrondse tunnels wist El Chapo tonnen marihuana, heroïne en cocaïne de Verenigde Staten binnen te smokkelen. Forbes Magazine noemde hem ‘de grootste drugsbaron aller tijden’. Op de lijst van meest invloedrijke personen ter wereld dat het magazine jaarlijks publiceert, bezette El Chapo tussen 2009 en 2011 respectievelijk de 41e, 60e en 55e plaats.

Ontsnapt uit de gevangenis

De drugsbaas werd wereldwijd bekend toen hij tot twee keer toe wist te ontsnappen uit twee van de zwaarst beveiligde gevangenissen van Mexico. De eerste keer verstopte hij zich in een karretje met vuile was. Veertien jaar later, in 2015, ontsnapte hij door een tunnel van anderhalve kilometer, die naar zijn cel was gegraven. In de tunnel zouden zelfs zuurstoftanks klaar liggen, zodat de drugskoning zijn vrijheid tegemoet kon zwemmen.

Robin Hood

Althans, dat zijn de officiële verklaringen. Er gaan ook geruchten dat Guzmán kon ontsnappen, omdat hij cipiers omkocht met veel geld. Het vermogen van de Mexicaan wordt geschat op zo’n een miljard dollar en in Mexico ziet lang niet iedereen Guzmán als een misdadiger. Sterker nog, volgens sommigen is hij eerder een moderne Robin Hood. Zo zou hij regelmatig geld schenken aan de arme lokale bevolking.

Brooklyn Bridge

De Amerikaanse overheid ziet dit anders. Zij willen op basis van honderden getuigen en duizenden afgetapte telefoongesprekken bewijzen dat Guzmán de leider was van een kartel dat de afgelopen jaren de levens van miljoenen mensen heeft vernietigd. Vanwege zijn reputatie is nog veel onduidelijk over het proces dat maandag in New York van start gaat. Zo blijft strikt geheim wie er in de jury zitten en is ook onduidelijk hoe El Chapo vanuit de gevangenis naar de rechtbank vervoerd zal worden. Er gaan geruchten dat de Brooklyn Bridge tijdelijk wordt afgesloten om zo de kans op ontsnapping te minimaliseren.

Drugsoorlog

Guzmán werd in 2016 opgepakt in Mexico en enkele uren voor de inauguratie van president Trump uitgeleverd aan Amerika, waar hij sindsdien in een zwaarbewaakte gevangenis in Manhattan verblijft. Hoewel zijn arrestatie door de Mexicaanse overheid als een grote overwinning wordt beschouwd is er ook veel kritiek. De grootste drugskoning van het land mag dan in de cel zitten, de drugsoorlog die er woedt is niet voorbij. 2017 was zelfs het gewelddadigste jaar in de geschiedenis van het land. De drugsoorlog kostte toen aan meer dan 24.000 mensen het leven.

Lees ook
12 x drugssmokkelaars die faalden met hun creatieve methodes

Lees ook
Drugsbaas El Chapo ‘vluchtte via rioolbuis’