Zeven dagen in de week werken, elke week wakker worden op een andere plek en soms dagen geen land zien. Soleil Bakker (24) reist de wereld rond terwijl ze op een cruiseschip werkt.
“In de eerste weken dacht ik: wat doe ik hier en waar ben ik aan begonnen?”
Twee jaar geleden is Soleil op vakantie in Griekenland als ze een koffietje gaat drinken met een vriend. “Hij werkte op een cruiseschip en kwam daar toevallig met het schip aan. Hij vond het ook echt wat voor mij om op een cruise te werken. Ik had de hotelschool gedaan en was nog nooit buiten Europa geweest, dus het leek me wel leuk; dan kon ik werken én reizen.
De Holland-Amerika Lijn was de eerste die op mijn sollicitatie reageerde. Officieel heb je drie gesprekken, maar tijdens het tweede gesprek hoorde ik dat ik mezelf als aangenomen kon beschouwen. Toen ging het ineens snel.”
Na het regelen van verschillende documenten en een visum, gaat Soleil begin 2026 het schip op. Ze gaat aan de slag als International Guest Service Associate. “Lang verhaal kort: receptiewerk, maar het is heel anders dan in hotels. Je komt soms in drie tot vier verschillende landen per cruise en per land moet je allerlei vragen kunnen beantwoorden.
Wanneer je de grens overgaat (ja, ook op zee), moeten we telkens net andere gegevens van de gasten hebben. Hier moet je alle gasten over informeren. Daarnaast communiceer ik veel met andere afdelingen, check ik mails en help ik de gasten met vragen en klachten.”
Soleil werkt zeven dagen per week, zo’n tien tot elf uur per dag. Een dagje vrij? Dat heeft ze niet. “Je hebt drie verschillende shifts. Of je begint heel vroeg in de ochtend, hebt een lange pauze van twaalf tot zes en werkt daarna tot elf/twaalf ongeveer. Of je begint om twaalf uur ’s middags en werkt tot twaalf uur in de avond. Het kan ook zijn dat je in de ochtend begint en rond een uurtje of zes ’s avonds klaar bent.
Met de shift met een lange pauze tussendoor kan je even lekker naar buiten of slapen. En tijdens je shift heb je ook kleinere pauzes, uiteraard. Zoveel werken was wel wennen; soms wordt het me nog steeds even te veel. Maar in juli ben ik klaar, dus die twee maanden kan ik wel aan.
Gelukkig verdien ik goed. Ik krijg in dollars uitbetaald en krijg precies wat er gestort wordt; ongeveer 2.500 euro per maand. Aangezien ik niet veel geld uitgeef aan boord, omdat ik een slaapplek en eten krijg, kan ik hier ook veel van sparen.”
Amerikaanse moeder maakt cruisetrip en laat kinderen (6 en 8) alleen thuis
Hoewel het af en toe zwaar is, heeft ze het heel leuk. “Het is echt bizar op hoeveel plekken ik kom. Je wordt op de ene plek wakker, dan ben je even een dag op zee en ineens ben je weer op een andere plek. Vaak heb ik die realisatie als ik een stap buiten het schip zet, tijdens het varen heb ik het helemaal niet door.”
Soleil is de afgelopen maanden in Azië geweest. “Elke cruise is twee weken. In het begin was ik in Thailand, Vietnam, Taiwan, Cambodja en nog een paar andere landen. En nu zit ik al twee maanden in Japan en Korea. Hierna ga ik naar Noord-Amerika, waaronder Alaska en Canada. Daar hebben we verschillende cruises van zeven dagen. Volgende week gaan we de oceaan over en zijn we zes dagen op zee. Ik voel me dan altijd een beetje opgesloten. Het is dan echt alleen maar werken, slapen, werken, slapen. Je kan niet even naar buiten om ergens een koffietje te drinken of wat anders te doen.”
Tijdens de lange pauzes kan ze van het schip af. “Als de tijd het toelaat ga ik lunchen of ergens wat drinken. Soms ga ik winkelen of zoek ik op wat ik op die plek kan gaan doen. Want je wilt natuurlijk ook die nieuwe stad zien.”
Aan boord moet ze in alle publieke ruimtes haar uniform aan. “We mogen gratis eten waar de gasten ook eten, maar van het zwembad mogen we bijvoorbeeld geen gebruikmaken. Wel krijgen we 50 procent korting op de spa en barretjes.
Op de plekken waar alleen crewleden komen, kan je in je eigen kleding lopen. We hebben een crewdek; dit is ondergronds, in het water dus. Ik deel daar een hut met een ander meisje. De hut is klein, maar goed. Je slaapt en doucht er en zij is superlief, we zijn ook goede vriendinnen geworden.”
Er werken zo’n achthonderd mensen op het schip. Soleil voelde zich meteen welkom. “Er zijn veel Filipijnse en Indonesische mensen. Er zijn ook andere Nederlanders aan boord, maar niet in mijn team. Iedereen is heel gastvrij. Het is ook leuk om veel van hun cultuur mee te krijgen.”
Met achthonderd crewleden die van huis weg zijn, gebeurt er af en toe het een en ander. “Ja, werken op een schip staat ook een beetje bekend om mensen die affaires hebben. Thuis hebben ze dan een vrouw en kinderen en wanneer ze aan boord komen, zeggen ze van niet. Dan gaan ze hier met andere crewleden vreemd. Dit gaat ook heel snel rond: als de een iets ziet, gaat diegene dat met iemand bespreken en die weer met iemand anders.
Er gebeurt heel veel. Laatst moest er een crewlid van boord, omdat ze naar het ziekenhuis moest. Later hoorden we dat ze was bevallen, zonder dat ze wist dat ze zwanger was.”
Op 5 juli gaat Soleil weer naar Nederland. “Hoe dichter ik nu bij huis kom, hoe meer ik uitkijk naar in mijn eigen bed slapen en mijn vrienden.”
Maar met het werken op cruiseschepen is ze nog niet klaar. “Ik heb nu al mijn volgende contract gekregen. Ik ga in de winter voor twee maanden naar Canada en daarna ga ik naar de Caraïben. Dan kom ik weer in heel andere landen waar ik ook nog nooit ben geweest. Werken combineren met reizen, dat is gewoon het allerleukste.”
Evita (21) werkt op een cruiseschip: 'Ik doe waar veel mensen enkel van dromen'
