Saudi-Arabië

Sinds een maand reikt Saudi-Arabië voor het eerst in de geschiedenis toeristenvisa uit. Dat was voorheen alleen mogelijk als je een expat bent, een sportwedstrijd of andere cultureel evenement wilde bijwonen in het land of als je een pelgrimsreis wilde maken. Het land heeft nu toch besloten toeristen te verwelkomen, omdat ze economisch gezien minder afhankelijk willen zijn van de olie-industrie. En dat hopen ze te bereiken door het toerisme op te krikken.

Vakantiebestemming

Toeristen uit 49 verschillende landen kunnen nu naar Saudi-Arabië afreizen, waar ze vrij zijn om het land te ontdekken – op Medina en Mekka na, die steden zijn nog steeds verboden voor toeristen. Eerder werd al bekend dat buitenlandse vrouwen niet aan de kledingvoorschriften van het land hoeven te voldoen. Zij worden dus niet gedwongen om een abaya te dragen, een traditionele jurk die voor vrouwelijke inwoners van het land verplicht is in het openbaar. Wel wordt er van toeristen verwacht dat zij zich niet te bloot kleden en in ieder geval knieën en schouders bedekken.

Toeristenstroom

Niet alleen tijdens het inpakken van je koffer moet je er rekening mee houden dat je naar het Midden-Oosterse land afreist; je doet er ook niet verkeerd aan om je verwachtingen bij te stellen wanneer Saudi-Arabië je volgende vakantiebestemming is. Zo hanteert het land strenge sociale normen en is alcohol er bijvoorbeeld verboden. Proosten op de vakantie zit er dus niet in. Ook kampt het land nog met een slechte reputatie op het gebied van mensenrechten. Toch denkt het land toeristen aan te trekken, en niet zo’n beetje ook. In 2030 hoopt de regering jaarlijks 100 miljoen vakantiegangers te verwelkomen.

‘Onaangetast’

Vooral mensen die geïnteresseerd zijn in geschiedenis en cultuur kunnen hun hart volgens de regering ophalen. Omdat het land tot nu toe nog geen toerisme heeft gekend, is het volgens de regering onaangetast en dus “een archeologische schatkist”. Saudi-Arabië komt dan ook vijf keer voor op de UNESCO werelderfgoedlijst. Onder meer de tweeduizend jaar oude stad Hegra prijkt op de lijst. De stad telt meer dan 130 monumentale graftombes ter grootte van een huis, die verborgen zijn in rotsen.

Trekpleisters

Andere trekpleisters zijn volgens de regering van het land de Saoedische woestijn en de Rode Zee. In de woestijn kunnen toeristen overnachten en afreizen naar Jebel Fihrayn, ook wel The End of the World genoemd. Voor duikfans zou de Rode Zee een reden zijn om naar Saudi-Arabië af te reizen. Net als op het land zou ook de onderwaterwereld met prachtige koraalriffen zo goed als onaangetast zijn.

Gezichtsbedekkende kleding

Maar hoe ziet het er écht uit, wanneer je als een van de eerste toeristen voet zet op Saudi-Arabische grond? INSIDER sprak een Duitse hotelmanager, die gevestigd is in de stad Djedda. Volgens de hotelmanager zijn toeristen die afgelopen maand al naar het land afreisden vooral verbaasd dat ze geen gezichtsbedekkende kleding hoeven te dragen. Op strenge regeltjes na – zoals het verbod op vloeken en affectie in het openbaar en het voorschieten in de rij – zouden toeristen de regels erg relaxed vinden. Volgens de Amerikaanse website neemt het land langzaam maar zeker een Westerse manier van leven over.

Lees ook
Op vakantie naar Israël? Deze hoogtepunten mag je echt niet missen

Hotels en resorts

Overal waar je kijkt wordt letterlijk en figuurlijk aan de weg gewerkt. Zo poppen de hotels en resorts (maar ook vliegvelden, tunnels en snelwegen) als paddenstoelen uit de grond. En wanneer je het vliegveld verlaat en in een taxi stapt, spreekt de chauffeur gewoon Engels. Ook inwoners van het land zijn daarnaast positief verrast – “en opgelucht”, aldus de hotelmanager – door de komst van de toeristen. Het voelt voor hen als een stapje in de goede richting.

Meer reisinspiratie opdoen? Volg LINDA.reizen ook op Facebook.