Ondernemer Mariëlle Smit

Je groeide op in een ondernemersgezin. Hoe heeft dat je gevormd?

“Het is een warm, hecht gezin en het ging thuis altijd over zaken. Tijdens het eten ging het altijd over omzet, strategie of medewerkers. Daardoor leerde ik al vroeg dat ondernemen helemaal niet zo romantisch is als het soms lijkt. Het is keihard werken en niets komt vanzelf. Tenzij je het zelf gaat doen.”

Je wist dus al jong dat het ondernemerschap geen rozengeur en maneschijn is. Waarom koos je er dan tóch voor?

“Het zit gewoon in mijn bloed. Ik wilde altijd al iets opbouwen en zelf creëren. Iets anders doen was eigenlijk nooit een optie. Ik vind het geweldig om iets te bedenken en dat vervolgens zelf neer te zetten.”

Op je 21e startte je je eerste bedrijf, MME Hospitality. Hoe kwam je op dat idee?

“Ik zat op een internationale hbo-opleiding en dacht: straks heb ik hetzelfde papiertje als iedereen. Ik wilde me onderscheiden. Zelf was ik hostess als bijbaan en ik zag hoeveel beter dat kon – communicatie, uitstraling, alles. Mijn motto is: als je je ergens aan stoort, moet je óf je mond houden óf er zelf wat aan doen. Dus ben ik het zelf maar gaan doen.”

Hoe zag die beginfase eruit?

“Dat was echt pionieren. Waar iedereen in de kroeg stond, zat ik te werken tot midden in de nacht. En het ging snel: we kregen klanten als Heineken en Formule 1 en hadden op een gegeven moment 500 medewerkers op de vloer. Dan kun je het niet meer als hobby ernaast zien.”

Heb je je ooit afgevraagd: moet ik dit wel willen?

“Oh ja, vaak genoeg. Zeker tijdens mijn eerste twee bedrijven heb ik echt momenten gehad dat ik dacht: laat mij maar voor iemand anders werken. Maar uiteindelijk wist ik altijd: dit is wie ik ben. Ik zou het zo nog een keer doen.”

Was het moeilijk om je bedrijven te verkopen?

“Heel eerlijk: nee. Ik zie een bedrijf niet als mijn kindje, zoals sommige ondernemers dat wel doen. Mijn ouders leerden me altijd vooral dingen te doen waar je plezier uit haalt. Bij MME wist ik: ik moet het verkopen om me volledig op mijn nieuwe bedrijf te richten. Bij dat tweede bedrijf merkte ik dat ik mijn kinderen te weinig zag en mijn plezier kwijt raakte. Toen de kans op verkoop kwam, dacht ik: dit is het moment.”

Je bent nu samen met je tweelingbroer SJUMO gestart. Hoe is dat?

“Dat is echt een droom die uitkomt. We wilden altijd al samen iets opzetten. Hij werkte eerder al in mijn eerste bedrijf en nu zijn we echt gelijkwaardige partners. Het belangrijkste is dat we elkaar blindelings vertrouwen – dat scheelt zoveel ruis en gedoe. We hoeven elkaar niks uit te leggen en schakelen supersnel. Ik ben wat commerciëler, hij is operationeel juist sterk. Die twee gaan heel goed samen.”

Wat maakt SJUMO zo’n succes?

“We verkopen geen bullshit. Onze producten doen wat we zeggen: ze geven je daadwerkelijk een betere nachtrust. En dat zie je terug: neem bijvoorbeeld het terugkerende klantenpercentage van 35 procent sinds onze start in november. Dat is voor beddengoed in zo’n korte tijd écht veel.”

Wat vind je het lastigste aan ondernemen?

“Het managen van mensen. Ik ben direct in mijn communicatie en heb moeten leren dat niet iedereen dezelfde drive heeft. Tegenwoordig werk ik bewust veel met freelancers en zonder groot vast team. Alles wat we zelf niet goed kunnen, besteden we uit.”

Waar ben je het meest trots op?

“Zakelijk? Dat ik nooit concessies heb gedaan aan kwaliteit. Dat zie je ook nu terug in tevreden klanten en lovende reviews. Maar ik ben het meest trots op mijn twee prachtige dochters. Vooral door hoe ze in het leven staan, zo lief en met de juiste normen en waarden.”

Hoe combineer je ondernemen met het moederschap?

“Geen week is hetzelfde. Ik plan alles zo strak mogelijk in, maar dat betekent ook ’s avonds werken omdat ik geen hockeywedstrijd of training oversla. Vrijdagmiddag begint voor mij het weekend en dan is mijn gezin echt prioriteit. Balans blijft een uitdaging, maar ik doe mijn best.”

Het klinkt alsof je gezin op de eerste plek komt en je onderneming op de tweede. Waar sta jij zelf in dit lijstje?

“Ik geef toe: ik vind het lastig om écht iets voor mezelf te doen – ik ben altijd bezig. Maar sporten is mijn me-time. Vroeg in de ochtend, als de kinderen nog slapen, ga ik naar de sportschool. Films of series kijken doe ik niet, daar word ik onrustig van. Maar sporten helpt me om toch even met mezelf bezig te zijn.”

Welke dromen heb je nog?

“Met SJUMO willen we internationaal uitbreiden. En privé? Ik ben al twee jaar verloofd, dus het lijkt me heel leuk om binnenkort eindelijk te trouwen met mijn grote liefde.”

Wil je nog iets aan andere vrouwelijke (startende) ondernemers meegeven?

“Geloof honderd procent in je idee en ga er dan tweehonderd procent voor. Ondernemen is niet makkelijk – daarom doet ook niet iedereen het. Maar áls je er voor gaat en er echt in gelooft, ga er dan vol voor.”

Dit artikel is mede mogelijk gemaakt door ABN Amro, MeesPierson en Choices by DL.