Bij acute ondervoeding verliest een kind in korte tijd veel gewicht, bij chronische ondervoeding krijgt een kind lange tijd te weinig of te eenzijdig te eten. Dit gebeurt vaak op plekken waar het kind tijdens de zwangerschap tot aan het tweede jaar onvoldoende borstvoeding en/of babyvoeding krijgt. Conflicten en hongersnoden kunnen de voedingsgewoontes van zowel het kind als de moeder negatief beïnvloeden.

Gevolgen

Chronische ondervoeding kan rampzalige gevolgen hebben voor de geestelijke en lichamelijke ontwikkeling van een kind, op korte en lange termijn. De eerste duizend dagen in het leven van een kind zijn het belangrijkst voor zijn of haar ontwikkeling, omdat de hersenen en organen in deze periode de grootste ontwikkeling doormaken.

Noho

Ook de vijfjarige Noho was ondervoed. Hij woont met zijn familie in een afgelegen dorp in het zuiden van Zimbabwe, waar ze al jaren getroffen worden door droogte. Daardoor kunnen ze het voedsel waarvan ze afhankelijk zijn om te overleven niet meer verbouwen. Ze worden hierdoor gedwongen om eten te kopen, maar vanwege de economische crisis en hyperinflatie in het land stijgen de voedselprijzen voortdurend. Maïsmeel, hun basisvoedsel, is hierdoor iedere keer duurder en vaak niet eens verkrijgbaar.

Ze zijn niet de enigen in Zimbabwe die hieronder lijden; in het hele land zijn er maar liefst 7,7 miljoen kinderen en volwassenen die te weinig te eten hebben. Noodgedwongen nemen ze wanhopige maatregelen om te overleven. Ze eten minder maaltijden per dag, doen gevaarlijk werk of moeten hun vee verkopen.

Cash transfer

Gelukkig is er hulp voor families als die van Noho. De hulporganisatie zet zich op verschillende manieren in om ervoor te zorgen dat ook zij tóch aan voldoende voedzame voeding komen. In het geval van Noho werkt de organisatie met cash transfers. Noho’s familie ontvangt iedere maand 43 euro om voedsel en andere essentiële producten van te kopen. Noho’s oma: “Dat betekent dat we voedsel hebben om te overleven en dat we niet hoeven te lenen van onze buren.”

Wat de hulporganisatie ook doet, is in noodsituaties tijdelijk voedsel of maaltijden uitdelen in de dagen na een ramp. Maar ze sturen vooral op zelfvoorzienendheid. Zo worden gemeenschappen getraind in landbouwtechnieken, zodat ze de klimatologische effecten kunnen tegengaan die verwoestende gevolgen hebben voor hun gewasproductie. Bovendien zet de hulporganisatie zich in om ondervoeding te voorkomen door voorlichting te geven aan zwangere vrouwen over hun voeding en die van de baby en peuter.

Zet een bordje bij

Wil jij ook helpen om ondervoeding te voorkomen en te behandelen bij kinderen? Zet dan een bordje bij. De verwachting is dat we de aankomende feestdagen weer met z’n allen mogen vieren en daar hebben we ontzettend naar uitgekeken. Save the Children wil de langste digitale feesttafel van Nederland maken en vraagt iedereen in ons land om aan te schuiven en een bordje bij te zetten. Want waar je ook geboren wordt: aanschuiven voor een voedzame maaltijd zou voor ieder kind vanzelfsprekend moeten zijn. Help mee om – symbolisch – de langste digitale feesttafel te maken, zodat zo veel mogelijk kinderen en hun families een maaltijd krijgen.