Karina Schaapman bracht tien jaar geleden het eerste boek van ‘Het Muizenhuis’ uit. Het verhaal over het leven van Sam en Julia, twee muisjes in een wondere wereld.
Nu, een decennium – en meerdere boeken en nog veel meer producten – later, blikken we terug met het brein achter het kinderparadijs.
Schaapman schreef altijd al boeken, maar toen nog voor volwassenen. “Ik maakte daar ook altijd beelden bij, maar heel grote beelden”, vertelt ze. Nogal anders dan haar miniatuurmuizen(huizen). “Ik wilde eigenlijk ook al heel lang een kinderboekenserie maken, en toen mijn eigen kinderen eenmaal wat ouder waren en ikzelf herstellende was van een nekhernia, kon ik die droom waarmaken.”
“Toen dacht ik: hoe ga ik dat dan doen en wat wil ik kinderen bieden?” Dat was een zorgzame en veilige wereld, werd al snel de conclusie. “En als je wil dat een wereld zorgzaam is, dan moet je hem ook met zorg maken”, aldus Schaapman. Daaruit ontstond Het Muizenhuis. En voor die boeken maakt zij ook alle decors zelf. “Huisjes van fruitdozen en andere alledaagse voorwerpen. En dag en nacht bouwen.”
Wat Schaapman wil bieden in die veilige wereld is een plek van insluiting, in plaats van buitensluiting. Waar discriminatie geen ruimte heeft. “In mijn jeugd kreeg ik veel te maken met discriminatie, omdat mijn moeder uit een ander land komt. Dat wilde ik geen enkele ruimte geven in de wereld van Sam en Julia.”
Ook vond de creatieveling het belangrijk om die creativiteit aan te wakkeren in kinderen. “Ik laat expres goed zien waar dingen van gemaakt zijn; de vloeren zijn overduidelijk ijsstokjes. Zo kunnen kinderen ook zien wat zij zelf kunnen gebruiken om aan het creëren te gaan.”
Maar dat ene kinderboek – wat overigens drie jaar dag in, dag uit knutselen inhield – leidde al snel tot een groot succes en een bedrijf dat groeide als kool. “Nu zijn de boeken vertaald in 27 talen en is het in 33 landen uitgebracht. Het is meer dan een boek geworden”, vertelt de auteur trots. “Nu kunnen zoveel kinderen die veilige en mooie wereld zien. En op die manier verwonderd raken over een wereld die zij niet kennen.”
Ondertussen werkt Schaapman ook al jaren met haar vier kinderen samen. “Zij zijn langzaam allemaal bij het bedrijf gekomen en dat werkt goed. Het is heel organisch gegroeid. Zij weten de vertaalslag van een kinderboek naar een knutsellijn te maken. Zo bewaken zij de ziel van het Muizenhuis en waarborgen ze de kwaliteit. Ook hebben ze een lesprogramma ontwikkeld voor scholen. Zij verstaan wat ik bedoel.”
Een rondleiding in Het Muizenhuis.
Catherina van Duijn maakt kinderboek over de dood: 'Rouw is zo veel meer dan alleen donker en verdrietig'
