Het zal je maar gebeuren: je woont in Leuven en wordt benoemd tot burgemeester van een district in Tokio. Het overkwam Satoko Kishimoto. Ze heeft Japanse roots, maar woont al jaren in België.
Tijdens de coronacrisis, waarin alles online gebeurde, nam Kishimoto vanuit Leuven veel deel aan online publieke debatten in Japan.
Tijdens de coronalockdowns had Kishimoto alle tijd om zich te verdiepen in de politiek van haar moederland. Ze logde online in bij vrijwel alle politieke vergaderingen uit haar geboortestreek. En dat wierp zijn vruchten af. De Japanners waren behoorlijk onder de indruk van haar kijk op de wereld en hoe ze onderwerpen aan de kaak stelt. Ze werd daarom aangespoord om zich kandidaat te stellen voor het burgemeesterschan. En je raadt het al: ze werd gekozen.
De Leuvense is nu plotsklaps burgemeester van een half miljoen Japanners. Ze kreeg in totaal 45 procent van de stemmen. Haar hoofddoel is vooral dat er beter naar de inwoners geluisterd wordt door de politiek. Tijdens de politieke debatten die ze volgde, merkte ze dat er maar weinig waarde werd gehecht aan de mening van inwoners.
Hoe ze het burgemeesterschap gaat regelen met het thuisfront is een tweede. De Leuvense is getrouwd en heeft twee tienerkinderen. Niemand, inclusief Kishimoto zelf, zag aankomen dat ze werd gekozen. Maar nu moet ze wel in het Japanse district gaan wonen.
Agnes Samuel, voorvechtster vrouwen in politiek, wint emancipatieprijs
