Toen de zwarte schoenpoetser Dick Rowland (19) op 30 mei 1921 uitgleed en zichzelf vastklampte aan de witte liftbediende Sarah Page, gilde ze. Rowland rende het gebouw uit. De volgende dag verscheen er een artikel in de Tulsa Tribune over dat het meisje seksueel misbruikt was. De kop boven het stuk: ‘To Lynch Negro Tonight’.

Een groep van zo’n 1000 witte mannen verzamelde zich bij de rechtbank, waar Rowland toen al vastzat. Ze wilden de jongen lynchen. Vijfenzeventig zwarte veteranen probeerden dit te voorkomen, waarna Greenwood als geheel werd aangevallen.

Duizenden witte mannen beschikten over vuurwapens en kregen de vrije hand van het stadsbestuur. Deze ‘rellen’ moesten snel de kop in worden gedrukt. Ook de National Gard kwam helpen. Er waren plunderingen, huizen en bedrijven werden verwoest, zwarte mensen vermoord en achter auto’s aangesleept. Tienduizenden mensen raakten dakloos. Men noemt de gebeurtenis ook wel de Amerikaanse Kristallnacht.

Hoeveel mensen zijn er vermoord in Greenwood, Tulsa?

Er is geen officieel dodental. Een administrateur van het Rode Kruis noemde destijds zo’n 222 families zonder vader (vermist of dood) en 87 families zonder moeder (vermist of dood). Naar schatting zijn er zo’n 300 slachtoffers geweest, maar ze zijn al bijna 100 jaar onvindbaar. Vorig jaar is men begonnen met het zoeken naar de massagraven waarin de lichamen waarschijnlijk in zijn verborgen.

Waarom noemde men het eerst rassenrellen in plaats van massamoord?

Dit waren geen rassenrellen. Het was een onbestrafte racistische moordpartij die men met die term kon blijven minimaliseren. Archieven en politierapporten zijn in de loop der jaren verdwenen. Omdat de gebeurtenissen als rassenrellen zijn bestempeld, konden de zwarte bewoners geen aanspraak maken op hun verzekering. In het logo van de herdenkingscommissie Tulsa Race Massacre is het woord riot (rel) nu doorgestreept en vervangen door massacre.

En President Joe Biden gaf er gisteren een speech?

Ja, dit deed hij tijdens de honderdjarige herdenking. Biden is de eerste zittende president ooit die daarbij is geweest. In zijn historische speech benoemde hij het racistische geweld en kondigde maatregelen aan om ongelijkheid en racisme op bijvoorbeeld de woningmarkt aan te pakken.

Lees ook
Bete over racisme: ‘Dat jij iets als grapje bedoelt, betekent niet dat het mij niet kwetst’