Kelders

In november 1944 is de bevrijding dichtbij, maar neemt het geweld in Limburg juist toe. Roermond wordt bijna constant gebombardeerd door de Duitsers en de geallieerden. Ruim tweehonderd nonnen en kinderen moeten daarom tot eind januari in de kelders van weeshuis De Steenen Trappen tegen de aanvallen schuilen. “We durfden niet naar buiten”, vertelt de zuster. Ze was toen 23.

Schreeuwende kinderen

Totdat de nonnen te horen krijgen dat ze mogen evacueren naar Friesland. Het noorden is dan nog bezet gebied, maar tijdens de hongerwinter ook de enige plek met voldoende eten. De oudere kinderen moeten door een dikke laag sneeuw lopen, de baby’s en kleuters reizen per bus. “Je kreeg twee baby’tjes op je arm en een kruik”, vertelt Josefa. Iedereen staat zo dicht op elkaar dat ze zich niet kan bewegen. “En de kinderen maar schreeuwen. Moet je je eens indenken, hoe dat gaat.”

Lees ook
Deze familie adopteerde een Joodse baby en hielp ‘m zo de Tweede Wereldoorlog overleven

‘Verschrikkelijk’

Wanneer ze uiteindelijk in een trein terechtkomen, wordt de locomotief gebombardeerd door de Duitsers. Dat was verschrikkelijk, vertelt de zuster. “Je hoefde niet tegen de kinderen te zeggen, we gaan bidden: dat ging vanzelf.” Alle weeskinderen hebben de reis uiteindelijk overleefd. “Ik denk er vaak aan”, zegt Josefa. “Dat je denkt: dat je er zo doorgekomen bent. Hoe dat mogelijk is, eigenlijk. Wat je mee kunt maken en toch aankunt.”

Bekijk hier de hele aflevering van ‘Achter de Dijken’ over de bevrijding van Nederland.