Bettina Berger (57) verschijnt in 1994 als Renée Couwenberg in de populaire soapserie Onderweg Naar Morgen. In onze rubriek Soapies van toen blikken we met haar terug op dit avontuur.
Renée Couwenberg leidt in de soapserie Onderweg naar Morgen een turbulent bestaan. Daarnaast staat ze bekend om haar rol als pionier voor diversiteit in de serie, want ze is het eerste lesbische personage.
Na de middelbare school vertrekt Berger naar Antwerpen om daar de toneelschool te volgen. In 1994 komt ze bij Onderweg Naar Morgen terecht, nadat ze haar televisiedebuut maakt bij de soapserie 12 steden, 13 ongelukken.
“Ik woonde al die tijd in Antwerpen, maar ik bleef regelmatig bij mijn ouders in Zwijndrecht slapen om wat kilometers en tijd te besparen”, vertelt Berger. De soapserie draait in het begin om de families Reitsema en Couwenberg. Berger zit er dan ook van het begin af aan bij en speelt de rol onafgebroken tot 2005. “Eerst wist ik helemaal niet hoe lang het zou duren. Ik had maar een contract van negen maanden.”
Renée Couwenberg is het eerste lesbische personage in Onderweg Naar Morgen dat deel uitmaakt van de vaste cast. Dit maakt veel indruk in Nederland en ze krijgt hier dan ook veel reacties op. “Dat vond ik wel heel erg heftig. Ik kreeg bijvoorbeeld berichten van meisjes die uit de kast wilden komen, maar dat dat niet kon vanwege hun christelijke ouders. Ik was ook maar een actrice en geen psycholoog.”
Daarnaast merkt ze ook op straat dat haar karakter heel wat teweeg brengt. “Op straat werd ik uitgemaakt voor ‘de pot uit Onderweg Naar Morgen‘. In het echt val ik niet op vrouwen dus ik kon er wel om lachen, maar ik dacht wel: heftig om te horen als je wel lesbisch bent.” Zelf heeft ze nooit moeite gehad met haar rol. “Ik stapte er heel onbezonnen in. Maar omdat de rol zo veel impact maakte en een goed onderbouwd verhaal heeft, ging er een wereld voor me open.”
Haar ouders in de serie worden gespeeld door Pauline van Rhenen als Aafke Reitsema en Dolf de Vries als Ed Couwenberg. “Met Dolf had ik meteen een hele goede klik. We waren echt maatjes en het voelde meer als vrienden dan als ouder en kind.”
Maar naast De Vries sluit Berger nog meer vriendschappen: met Annemieke Verdoorn als Joyce Couwenberg, Wendy Brouwer als Margot Reitsema en Dominique van Vliet als Ellen Evenhuis. “Dominique kende ik al van de Toneelschool in Antwerpen. We hebben echt dezelfde humor en kunnen alles tegen elkaar zeggen. Toen Annemieke en Wendy erbij kwamen, was het meteen raak met elkaar. We hadden geen grote kleedkamer en je deelt zo veel met elkaar. We noemden onze kleedkamer de Pleasure Zone.”
Het viertal spreekt elkaar nog regelmatig. “Dat gaat ook nooit meer voorbij. We hebben veel met elkaar meegemaakt, dat schept een bijzondere band.”
Tijdens haar loopbaan bij Onderweg Naar Morgen speelt ze heel wat verhaallijnen. Haar favoriet? “Dat ik zwanger was. Het kostte Renée natuurlijk wat meer moeite vanwege haar lesbische relatie. Maar er was zo goed nagedacht over de verhaallijn. Dat vond ik echt heel erg leuk.”
Maar een absurde verhaallijn komt ook voorbij. “Ik was gynaecoloog en moest opeens een biggetje baren. Dit bleek dan een droom van Renée te zijn. Maar tijdens de opnames lag er dus daadwerkelijk een biggetje tussen mijn benen. Ik dacht toen echt: wat verzinnen ze nu weer”, vertelt de actrice lachend.
“Ik werd ook gestalkt in de serie. Dan stond ik in de supermarkt en probeerde mensen mij informatie te geven over wie mijn stalker kon zijn. Ze vertelde mij dan dat ik voor een persoon moest oppassen, want dat was degene die mij aan het stalken was. Alsof ik het zelf niet wist, haha. Dat was wel heel raar, mensen konden de serie niet meer van de werkelijkheid onderscheiden.”
Pamela Teves moest na 16 jaar afscheid nemen van Bettina Wertheimer in 'Onderweg Naar Morgen': 'Toen had ik opeens niks'
Tijdens de opnames van de verhaallijn met de stalker ondergaat Berger een enorme blooper. “Sommige scènes waren vanuit de ogen van de stalker. Op een gegeven moment was er een scène dat hij mij moest begluren terwijl ik onder de douche stond. Er was een hele douche gebouwd en ik mocht zelf de cameraman uitzoeken die het ging filmen. Er werd heel goed hiermee omgegaan, zodat verder niemand me kon zien”, begint Berger haar verhaal.
“We gaan draaien en ik sta daar in mijn blootje onder de douche en ineens stort de hele constructie in. Toen stond ik daar, naakt, in een overvolle studio. Ik moest er zo hard om lachen. Ik dacht: knal het er nu maar op ook. Maar dit zal ik echt nooit vergeten.”
In 2003 ondergaat de serie een make-over. “Onwijs jammer, maar we waren wel hoopvol toen BNN het programma over ging nemen.” Vanaf 2003 gaat de serie door het leven als ONM. Bekende gezichten als Hidde Maas (Arthur van Walsem), Dominique van Vliet (Ellen Evenhuis) en Pauline van Rhenen (Aafke Reitsema) worden vervangen door nieuwe, jonge talenten. Berger voelt aan dat zij zomaar eens de volgende zou kunnen zijn.
Twee jaar later, in 2005, krijgt ze van de makers te horen dat er ook een einde komt aan de rol van Renée Couwenberg. “We zaten in zak en as. Ik was toen 39 en Renée was al ziek. Dus ik was een van de eersten die eruit moest, want mij kon je makkelijk dood laten gaan. Maar ik had al een beetje afscheid genomen en was daardoor niet echt geschokt. Toch voelde het wel alsof mijn huwelijk ten einde kwam.”
Na het nieuws speelt Berger nog slechts twee weken de rol van Renée Couwenberg. “Het ging opeens zo snel, wat ik best pittig vond. Mijn laatste scène was dat ik aan het sterven was. Ik had mijn ogen dicht en toen ik deze weer open deed, stond iedereen met allemaal zonnebloemen als bedankje. Het was ook wel een mooi afscheid zo.”
Inmiddels ligt Bergers Onderweg Naar Morgen-tijdperk al even achter haar. “Na de serie heb ik nog in een musical gespeeld en uiteindelijk ben ik terechtgekomen bij Studio 100 als acteurscoach. Ik ben daar aangenomen en nooit meer weggegaan. Ik voel me hier heel erg thuis en het is een groot warm nest.” Daarnaast heeft ze twee dochters. “Het gaat heel goed met me en ik vind het heerlijk om single te zijn. Voor het nieuwe jaar hoop ik niet op te veel verandering. Ik ben heel tevreden met hoe mijn leven nu is.”
Annemieke Verdoorn speelde Joyce Couwenberg in 'Onderweg Naar Morgen': 'Ik kreeg een miskraam een paar dagen voordat ik moest spelen dat ik een miskraam kreeg'
