Wachten op zakkend water

“Eerst probeerde ik zelf mijn kalmte terug te vinden” gaat Chantawong verder, “daarna vertelde ik hen steeds dat ze nog iets langer moesten wachten. Zodra het water zou zakken, konden we naar buiten gaan.” De 25-jarige Chantawong leefde enige jaren als monnik in een boeddhistische tempel. Daar leerde hij hoe hij door te mediteren zo zuinig mogelijk met zijn energie om kon gaan. Technieken die hij tijdens het verblijf in de grot ook aan de voetballertjes leerde.

Lees ook
Vrolijke beelden: Thaise voetballers pingelen er lekker op los tijdens persconferentie

Kalm blijven

De voetballers en de coach gingen op 23 juni de grot in, maar raakten opgesloten toen het water plotseling steeg. “Ik probeerde iedereen kalm te houden, maar wist vanaf het begin dat we vastzaten”, zegt Chantawong voor de camera van de Amerikaanse nieuwszender. Het duurde uiteindelijk vijftien dagen voor alle jongens uit de grot bevrijd waren.

Stateloos

Chantawong behoort tot een etnische minderheid uit het noorden van Thailand en is – net als drie van de geredde voetballertjes – stateloos. Dit betekent dat hij officieel tot geen enkele nationaliteit behoort. In Thailand gaan nu stemmen om zowel de coach als de drie voetballers de Thaise nationaliteit te geven.

Lees ook
Dit zijn de jongens die wekenlang opgesloten zaten in de Thaise grotten