‘Een van de meest belovende R&B talenten van Nederland’, zó wordt Kaya Imani (21) omschreven door kenners uit de muziekindustrie. Vandaag brengt ze haar tweede studioalbum Just A Girl uit. “Ik heb geleerd dat ik niet hoef te kiezen welke versie van mezelf ik ben. Ze kunnen en mogen allemaal naast elkaar bestaan”, vertelt ze.
Met LINDA.meiden bespreekt ze overgangen: van diepte- naar hoogtepunten, van meisje naar vrouw groeien en van independent naar een getekende artiest zijn.
In 2024 bracht Kaya Imani haar debuutalbum Alles uit. Voor de release was ze benieuwd naar wat mensen ervan vonden, maar gelukkig waren de reacties positief. Nu ze hier, ruim een jaar later, op terugblikt, ziet ze hoeveel dat album haar heeft gebracht. “Eén maand later gaf ik een show en de mensen in het publiek kenden alle nummers van het album. Dat is heel bijzonder. Vooral omdat het de twijfel in mijn hoofd – of dit album wel geliefd zou worden tijdens mijn show – wegnam.”
Voor haar was Alles een manier om een seizoen van haar leven af te sluiten. Het volgende seizoen werd gekenmerkt door een proces van herontdekking én het omarmen van het platenlabel Atlantic Warner. “Ik was gewend om zelf de touwtjes in handen te hebben. Nu had ik ineens een grotere partij achter me staan en waren er meer factoren waarmee ik rekening moest houden. Vooral het wachten met het releasen en promoten van muziek vond ik moeilijk. Ik was bang om mijn momentum te missen. Daardoor staken meerdere onzekerheden de kop op: laat ik kansen liggen, doe ik wel genoeg en wat als mensen mij vergeten?”
Achteraf gezien was het juist goed dat Kaya tijdelijk geen muziek uitbracht. “Ik had tijd om te leven, maar door de twijfels kwam ik ook in een neerwaartse spiraal terecht. Ik was ongelukkig. Hierdoor was het moeilijk om mijn stappen vanuit een ander perspectief te bekijken. Toen twee singles minder goed liepen dan gehoopt, brak ik. Bij mijn naasten kon ik terecht met alles wat me bezighield. Nu ik terugkijk op die periode ben ik blij dat ik gebroken ben – het was nodig. Ik ben de persoon geworden waar ik het meest blij mee ben.”
Sor: 'Het maken van dit album begon op mijn dieptepunt'
“De verandering ging niet van de ene op de andere dag, maar met de tijd besefte ik wel dat dit mijn leven én mijn droom zijn. Ik moest muziek maken en uitbrengen op mijn manier. Doordat ik heel streng en gemeen was naar mezelf toe, bleef ik in die neerwaartse spiraal zitten. Het was tijd om mijn onderbuikgevoel te volgen en weer in mezelf te geloven. Toen ik dat deed, ging het op professioneel en persoonlijk vlak beter.”
Eenmaal uit haar funk was het een aaneenschakeling van professionele hoogtepunten voor Kaya. “Ik stond op de podia van festivals waar ik niet eens als gast was geweest. Daarnaast verscheen ik als featuring artist op de albums van Broederliefde en Cho, voor wie ik trouwens ook het voorprogramma mocht verzorgen. Ook stond ik met mijn laatste drie singles in de Spotify Top 200. En bij de FunX Awards werd ik genomineerd voor ‘Female of the Year’. Een grote eer, aangezien ik het jaar daarvoor nog in het rijtje met ‘Next Best’ stond.”
Ook persoonlijk ging het haar goed af. “Ik verhuisde van Utrecht naar Amsterdam en ging met mijn beste vriendin samenwonen. Ons huis opknappen en roze verven – ja, daar heb ik veel plezier uitgehaald. Ook vakanties naar Thailand, Marokko, Suriname en Engeland hebben me goed gedaan. En ik ben weer in therapie gegaan, daar ben ik blij mee. Het is zo makkelijk om negatief over jezelf te praten, waardoor het ook fijn is om tegenover iemand te zitten die het tegenovergestelde ziet van wat jij zegt. Dat biedt perspectief.”
Het afgelopen jaar stond in het teken van de vraag: wat wil ik? Kaya’s antwoord: “Plezier hebben. Zolang ik dit, muziek, mij leven geeft, blijf ik het doen. Dicht bij mezelf blijven en niet twijfelen, dat zijn de grootste lessen geweest.”
Go off girl: Nederlandse Roselilah wint opnieuw Grammy voor nummer met Kendrick Lamar
Vandaag brengt Kaya haar tweede studioalbum Just A Girl uit. De titel was eigenlijk een happy accident. “Ik zeg regelmatig: I’m just a girl. Vaak als iets lukt, of soms niet lukt. Toen ik aan het yappen was met mijn creative bij Atlantic Warner en dit liet vallen, zei hij meteen: dát moet jouw albumtitel worden. Voor mij gaat het veel verder dan een willekeurige uitspraak. Met dit album wil ik juist laten zien dat we niet ‘just girls’ zijn. We zijn als vrouwen heel complex en zien dat als iets negatiefs. Ik vind dat het ons bijzonder maakt. Dat probeer ik te belichten. Je hoeft niet te kiezen welke versie van jezelf je wil zijn, ze kunnen naast elkaar bestaan. Ik accepteer mezelf in alle vormen, zonder schaamte. Alles mag en kan.
In dit seizoen van mijn leven omarm ik mijn vrouwelijkheid, zelfliefde en -acceptatie. In de neerwaartse spiraal merkte ik dat ik mezelf niet had vergeven voor de dingen die ik had meegemaakt of de keuzes die ik had gemaakt. Maar het besef kwam dat ik het nog een heel leven met mij moet doen. Als ik niet aardig ben voor mezelf, gaat dat heel lang duren. Ik wil liever zijn, trots zijn op alles wat ik ben én alles wat ik draag.”
Tot welk inzicht ze is gekomen tijdens het maken van dit album? “Ik heb zoveel verschillende verhalen te vertellen, daarin hoef ik niet te kiezen om alleen maar liefdesnummers te maken. Ik kan niet alleen maar verliefd zijn. Met dit album heb ik gezien dat ik meer kan én mag. Dat mijn uitgesproken zelf er ook mag zijn, zonder dat het afbreuk doet aan mijn artiestschap en mens-zijn.”
Tekst loopt door onder de post.
Dit bericht op Instagram bekijken
Nu Kaya zichzelf volledig omarmt, hoopt ze dat haar luisteraars dit ook doen. Haar boodschap aan hen: “Je bent genoeg en je bent nooit te veel. Ik denk dat veel mensen het gevoel hebben dat ze moeten overcompenseren of zichzelf moeten dimmen voor anderen, maar ik laat zien dat dat niet nodig is. Je mag jezelf zijn. Uitgesproken zijn, timide zijn. Altijd. Altijd. Altijd.”
Altijd bovenop de beste verhalen zitten? Download de LINDA.meiden app.
Zangeres Nana Fofie (29) is een bekende bij wereldsterren: 'Ik deed het voorprogramma van Nicki Minaj'
Misha is freelance online redacteur bij LINDA.meiden. Ze is geboren en getogen in Rotterdam, maar verhuisde negen jaar geleden naar Amsterdam. Ze heeft een haat-liefderelatie met haar roze iPhone, die ze regelmatig verruilt voor haar e-reader. Haar favoriete genre? Romance.
