Architectuur

Het begint allemaal als Guillaume negentien is. “Ik studeerde op dat moment architectuur, maar had daarnaast altijd een grote affiniteit met mode. Vanuit mijn Surinaamse opvoeding heb ik meegekregen dat je er altijd netjes uit moet zien. Daar bloeide mijn liefde voor mode uit,” vertelt hij als we hem bellen.

Hoewel zijn opleiding niets met mode te maken heeft, leert hij wel de discipline van het ontwikkelen van een product. Met die kennis en het besef dat er op de markt een bepaald footwear-segment mist, wordt Filling Pieces geboren. “Tussen de high end merken zoals Gucci en Dior en de streetwear merken als Reebok en Nike viel een groot gat. Dat wilde ik opvullen.”

Low Top

“De eerste schoen die ik uitbracht was de Filling Pieces Low Top. Dat product werd heel amateuristisch geproduceerd in China, maar toen de aantallen groter werden verhuisde ik de productie naar Portugal. Dat deed ik voor betere kwaliteit, meer controle over het design en betere werkomstandigheden voor de mensen die het product maken.”

Vanaf dat moment begint Guillaume kleinere winkels te benaderen om zijn producten op meer plekken te verkopen. “Negen van de tien winkels waren niet geïnteresseerd, maar sommigen vonden wat ik maakte tof. Ik probeerde me te focussen op winkels met verschillende price points, zodat Filling Pieces zowel in luxe- als in streetwear winkels verkocht zou worden.”

Partner

In 2013 komt er een partner bij. “Ik stond op dat moment met mijn rug tegen de muur, wat je ook gaat zien in de documentaire. Een winkel betaalde me niet en ik moest keuzes maken. Zo’n moment kan voor een ondernemer heel goed of juist heel slecht gaan. Ik ben toen in zee gegaan met een geldschieter en dat heeft voor mij heel goed uitgepakt. We werken tot de dag van vandaag nog samen. Hij als een commerciële kracht en ik als het creatieve brein. In die tijd heb ik echt geleerd hoe je moet ondernemen.”

Vier jaar geleden krijgt het bedrijf een grote groeispurt, verkoopt in steeds meer winkels en wordt steeds bekender. “Wat ik in de laatste jaren geleerd heb is hoe je een bedrijf bouwt. Het kiezen van de juiste mensen en het in orde hebben van de supply chain, je product en je design.”

Boodschap

De laatste jaren breidt het merk zich verder uit door naast schoenen ook kleding te verkopen. Maar de belangrijkste groei die het merk doormaakt, zit wat Guillaume betreft echt in de boodschap dat het uitdraagt. “Je moet je al vroeg afvragen: waarom doen wij wat we doen? Ik kijk altijd naar mode als een middel waarmee je echt mensen kunt raken.”

Daarom is de slogan van Filling Pieces ‘Bridging the Gap’. “We overbruggen het gat tussen high end en streetwear, maar willen dat ook doen tussen mensen, culturen en disciplines in de kunst. Als je kijkt naar de twee segmenten wordt high end gemaakt voor een kleine groep, de elite. Streetwear is voor een groep die zich wil identificeren, creatief vrij wil zijn. Die twee groepen proberen wij samen te brengen.”

Top drie

Guillaumes top drie mooiste momenten van de afgelopen tien jaar? “Het verhuizen naar het nieuwe kantoor, dat qua vierkante meters misschien iets kleiner is, maar qua locatie echt prime is. Een kantoor dat uitkijkt op het Paleis op de Dam met daarnaast Magna Plaza, waar ik vroeger voor een hongerloontje heb lopen zwoegen, en waar ik nu op uitkijk vanuit mijn kantoor.  Het voelt alsof de cirkel rond is.”

“Het tweede dat ik heel bijzonder vond, was de reis van twee weken naar Madagaskar voor een fotoshoot. Daar zaten we zonder internet met het hele creatieve team om content te creëren. Het was insane hoe ik in die tijd de cultuur heb leren kennen. Dat was echt de mooiste reis van mijn leven.”

“Het derde is het team dat ik heb mogen samenstellen de afgelopen jaren. De mensen met wie ik samenwerk zijn bijzonder. En ik denk dat zelfs de mensen die niet meer bij ons werken allemaal een positieve herinnering hebben overgehouden aan Filling Pieces en onze werkcultuur.”

Toekomst

Eén van de belangrijke pilaren waar Guillaume en zijn inmiddels steeds groter wordende team zich de komende tien jaar op gaan focussen is het uitbouwen van het merk in het buitenland. “Daarnaast willen we kijken naar hoe we er voor blijven zorgen dat het merk voor positive change blijft staan. Door social topics aan te blijven kaarten, maar ook hoe we meer responsible worden rondom de productie van onze producten. Zo proberen we bijvoorbeeld single use-plastic te schrappen en kijken we op elk vlak hoe we zo sustainable mogelijk kunnen zijn.”

Benieuwd naar ‘Bridging the Gap: 10 years of Filling Pieces’? De documentaire is vanaf vanavond 21:00 uur hier te bekijken.