Als Vera Rebel (25) samen met een vriendin gaat picknicken aan de Schotersingel in Haarlem, horen ze ineens een plons: een man is in het water gevallen.
De twee denken eerst dat de man een verfrissende duik wil nemen, maar dan blijkt het goed mis te zijn.
Het is 22 augustus 2025 als Vera Rebel en haar vriendin hun kleedje neerleggen aan de Schotersingel in Haarlem. “We zouden binnenkort naar een concert gaan en dat wilden we bespreken, dus besloten we dat te combineren met een picnick”, legt Vera uit. Het is een warme dag: er liggen meer mensen in het gras en af en toe varen er bootjes voorbij.
Dan horen de vriendinnen ineens een plons. “Mijn vriendin zei verbaasd: ‘Er valt een man in het water’”, gaat Vera verder. “Eerst dachten we nog dat hij wilde zwemmen, het was ook lekker weer. Hij was aan het bewegen, maar had al zijn kleren nog aan en het zag er niet goed uit. We bleven het in de gaten houden, omdat we niet zeker wisten wat er gebeurde.”
“Op een gegeven moment merkten we dat de man wel erg lang met zijn gezicht in het water bleef drijven en riepen we naar de overkant om hulp, omdat hij daar dichterbij lag”, legt de 25-jarige uit. “Maar niemand deed iets. Ook een bootje dat voorbij voer, draaide niet om. Ze snapten niet waarom wij schreeuwden, denk ik.”
Op dat moment gaat er een knop om bij Vera. “Ik pakte mijn elektrische fiets en ben omgefietst, zodat ik vanaf de andere kant het water in kon. Eerst wilde ik mijn schoenen nog uitdoen, maar ik dacht: laat maar zitten, ik heb geen tijd te verliezen. Zodra ik naar de man toe zwom, hadden mensen pas in de gaten dat er iets aan de hand was.”
“Ik probeerde zijn hoofd omhoog te houden terwijl ik hem naar de kant trok, maar dat was best zwaar”, geeft Vera toe. “De kant was ook hoog, maar gelukkig hielp een vrouw hem erop te tillen. Ondertussen kwam dat ene bootje terug en riep een vrouw: ‘Ik ben arts, ik neem het over.’ Gelukkig maar, want ik had geen idee hoe ik moest reanimeren. Zij voelde algauw geen hartslag meer. De moed zonk me in de schoenen.”
Held Alexandra (53) redde het leven van een vrouw: 'Vond haar vastgebonden aan een boom'
Inmiddels hoort Vera in de verte sirenes. “Iemand had 112 gebeld en al snel kwamen er twee ambulances, vier politiebusjes, twee brandweerauto’s, een helikopter en allemaal boten. Echt alles werd uit de kast gehaald. Een politieagent kwam met een defibrillator aan en riep dat iedereen aan de kant moest, zodat ze toch zijn hart op gang konden brengen.”
“Ondertussen moest ik in een brandweerauto gaan zitten en vertellen wat er was gebeurd. Ze waren blij dat ik de man uit het water had gehaald, want het was heel close geweest. Als ik niets had gedaan, was hij overleden. En nu was er toch weer iets van een hartslag gevonden.”
Na het ongeval wordt Vera – nog steeds helemaal doorweekt van haar heldenactie – naar het huis van haar vriend gebracht. Omdat hij niet thuis is, komt haar moeder langs, die wel in de buurt is. “Van de politie mocht ik absoluut niet alleen zijn, omdat ik nog last kon krijgen van een nashock. Dat je je ineens realiseert wat er allemaal is gebeurd. Ik heb daar nooit last van gehad: ik ben altijd heel nuchter en was juist trots dat ik zo had gehandeld.”
Bijna een jaar later wordt de held gebeld door een anoniem nummer. “Normaal neem ik die niet op, maar nu ineens wel”, vertelt ze. “Het was de secretaresse van de burgemeester. Eerst schrok ik, ik dacht dat ik iets verkeerds had gedaan. Maar toen vertelde ze me dat ze had gehoord van mijn actie en ze me graag De Heldenpenning wilden geven.”
Met het uitreiken van de Heldenpenning spreekt de gemeente Haarlem haar waardering uit voor inwoners die door hun handelen het verschil maken voor anderen. De reddingsactie van Vera wordt door de politie en gemeente gezien als een moedige actie.
“Een maand later mocht ik de penning ophalen”, aldus Vera. “Het is meer een bronzen munt, met mijn naam en de datum van het ongeval erin gegraveerd. We zaten aan een lange tafel in een hele mooie kamer in het gemeentehuis, samen met mijn ouders, zusje, vriend en nog een vriend.
Er was allerlei lekker eten en er was veel pers. Alle ogen waren op mij gericht. De burgemeester zei dat hij heel trots op me was en dat anderen een voorbeeld aan me kunnen nemen. Echt een bijzondere middag, hoewel ik er ook heel verlegen van werd.”
Nog altijd als Vera langs de Schotersingel fietst, denkt ze aan die ene middag. “Dan zie ik het weer allemaal voor me. Hoewel ik het daarna ook wel weer kwijt ben.” De man heeft ze nooit meer gesproken. “Hij heeft daar geen behoefte aan, denk ik. En dat is oké. Ik hoorde dat hij door een hartaanval in het water was gevallen en na twee dagen het ziekenhuis uit mocht.”
“Veel mensen noemen me moedig, maar ik denk altijd: wie goed doet, goed ontmoet. Ik hoop dat als mij dit overkomt, een ander dit voor mij doet. Ik zal in ieder geval nooit toekijken; dat is echt een no-go.”
Held Marlies redde meisje uit benauwde situatie: 'Die man zat de hele rit aan haar'
Jorieke van Noorloos weet álles van reality-tv. Houdt ze zich daar niet mee bezig, dan duikt ze graag in persoonlijke verhalen, economisch nieuws of reist ze de wereld rond.
