Voor drie jaar lang vertrekt Maud Wessels (27) op de reis van haar leven. Met ervaringen als oog in oog staan met het Colombiaanse kartel, een hoop nieuwe vrienden én avonturen vliegt ze weer terug. En zo komt haar boek Fasten your seatbelt and enjoy the ride tot leven.
Nog ‘high on life‘ van haar boekpresentatie vertelt LINDA.meiden-columnist Maud ons over al het vets wat ze heeft meegemaakt – en wat dat haar heeft gebracht.
Als Maud Wessels nog maar veertien jaar oud is, zegt ze tegen haar ouders dat ze graag op reis wil. ‘Lieverd, dan moet je beginnen met sparen’, aldus haar vader. Dus dat doet ze; vervolgens streept ze jarenlang allerlei plekken van haar bucketlist af. Haar hoogtepunt? “Een jaar wonen in Australië maakte veel indruk op mij”, vertelt ze. “Ik creëerde aan de andere kant van de wereld een thuis en had vrienden om mij heen die ik elke dag zag. De gesprekken gingen verder dan reizigers-chitchat.
Mijn beste Spaanse vriend woont daar nog, met hem heb ik nog elke dag contact. Ik werkte drie maanden op een farm als cowgirl, die cowboy spreek ik nog steeds. Hij vroeg of ‘ie in het boek voorkomt én of het ook al in het Engels is, heel leuk. Ik heb ook een vriendengroepje met een paar Nederlanders eraan overgehouden.”
Haar internationale vrienden versterken wie Maud is. “Ik zie de wereld als een speeltuin; zij hebben dat ook. We kleuren heel erg buiten de lijnen van de comfortzone. Als je gelijkstemden vindt, steek je elkaar aan. Dat vrije gevoel had ik altijd al, maar ik was ook gevoelig voor wat er in de Nederlandse maatschappij van je wordt verwacht. Op reis besefte ik: ik heb geen haast, leef maar één keer en ga de kant op die ík leuk vind.”
Zie je zo’n reis als die van Maud op je Insta feed voorbijkomen? Dan denk je vast en zeker: alles daar is een vibe. “Ik heb ook zeker momenten van heimwee gehad”, vertelt ze. “Op die momenten dacht ik: ik mis mijn vrienden en familie, en wil naar huis. Dat was vooral als ik belangrijke momenten in hun leven miste. Gelukkig is er nog niemand getrouwd en zijn er geen baby’s geboren, maar je mist wel feestjes, verjaardagen en promoties. Daar wil je graag bij zijn, alleen zit je aan de andere kant van de wereld.” Gelukkig haalt ze dan veel steun uit andere reizigers, omdat zij hetzelfde meemaken.
En als je in je uppie op reis gaat, kom je soms ook voor niet zulke chille dingen te staan. “Ik stond oog in oog met het Colombiaanse kartel, heel eng. Of het moment dat mijn visum niet werd goedgekeurd en ik vijf dagen vastzat in Hongkong. Ik heb ook uren vastgezeten op een Indiaans vliegveld omdat ik mijn tas kwijt was geraakt en zat met een lege batterij in een schimmige taxi in Mexico – zonder enig idee waar mijn hotel was. Dan denk je echt: waar ben ik in godsnaam aan begonnen?”
Maar ja, daar leert ze wel wat van. “Ik weet dat ik op mezelf kan vertrouwen, maar ook dat ik sommige dingen wel beter kan voorbereiden. Ik ben goedgelovig – sommigen noemen het naïef – en dat brengt je soms in ongelukkige situaties.” Haar grootste levensles? “Slinger mij maar als Google Maps-poppetje naar Mongolië, het komt wel goed. Laat je meevoeren door nieuwsgierigheid en interesse, dan kom je op de juiste plek.”
En die juiste plek? Daar staat Maud nu. Want na haar grote reisdroom laat ze nog een big one in vervulling gaan: haar eigen boek, Fasten your seatbelt and enjoy the ride, is deze week uitgekomen. Daarin schrijft ze over haar avonturen, maar ook kwetsbaarheid en zelfreflectie. “Dit had ik niet durven dromen, het is absurd. Het is gek om te beseffen dat iedereen nu kan lezen wat ik heb meegemaakt.” Yes, she did that.
‘Fasten your seatbelt and enjoy the ride’ is vanaf nu verkrijgbaar.
Maud Wessels neemt je mee op reis: 'Kijkend naar mijn satisfyer, zei de Indiase security guard: 'What is this, miss?''
