Op je 20ste je koffers pakken, naar een stad verhuizen waar je niemand kent en ondertussen een eigen merk opzetten. Voor Phoenix Stutterheim is het realiteit. “Ik dacht: ik ga het gewoon doen. En als het niks is, kan ik altijd weer naar huis.”
“Ik moest mezelf echt pushen om open te blijven. Mensen aanspreken, ook al is dat spannend.”
Phoenix groeit op in Amsterdam in een ondernemend gezin. Haar (inmiddels gescheiden) ouders organiseren grote feesten als Sensation White en haar vader runt nu evenementenlocaties door Amsterdam. Haar zus heeft haar eigen matcha-bedrijf. “Als kind nam ik vaak de leiding; ik vond het leuk om dingen te initiëren. Ik zag dat je met hard werken kunt bereiken wat je wilt.”
Toch weet Phoenix na de middelbare school niet wat ze wil doen. “Ik had echt stress. Iedereen vroeg: wat ga je doen? En ik wist het niet.” Ze gaat reizen, werkt als au pair en loopt stage bij een muziek agency. “Ik heb veel geleerd, maar voelde ook: dit is het niet.” Pas als Phoenix freelance stylingklussen doet, begint er iets te kriebelen. “Als kind was ik gek genoeg niet eens zo geïnteresseerd in mode, maar door mijn werk als stylist kwam deze passie opzetten. Toch dacht ik wederom: dit is niet mijn eindstation.”
Het idee voor haar eigen merk ontstaat verrassend simpel. “Ik klaagde vaak over ondergoed. Dat het niet lekker zat, of te duur was. Mijn vriend vroeg vervolgens: waarom maak je het niet zelf? Ik dacht: ja leuk, maar ik weet weinig van mode.” Toch laat het idee haar niet los. Phoenix besluit zich te verdiepen in mode en komt uiteindelijk uit bij een fashionopleiding in Londen. “Daarbij voelde ik meteen: dit klopt.”
Joosje (30) is regisseur van de serie 'Máxima': 'De eerste jaren heb ik veel bijbaantjes gehad'
In september 2024 vertrekt ze. Helemaal alleen en met de intentie om maar een jaar te blijven. “Ik kende niemand. De eerste weken waren echt intens. Ik zie mezelf als een sociaal persoon, maar in Londen sloeg ik helemaal dicht. Ik heb veel alleen gedaan: naar de film, wandelen, sporten. En ja, ook veel gehuild. Ik moest mezelf echt pushen om open te blijven. Mensen aanspreken, ook al is dat spannend.”
Phoenix mist haar vriend, familie en vrienden in Amsterdam en komt geregeld terug om hen te zien. Maar nu, anderhalf jaar later, voelt de verhuizing anders. “Ik voel dat ik in Londen kan groeien; het is buiten mijn comfortzone. Eindelijk kan ik ook zeggen dat Londen als thuis voelt. Ik woon in West-Londen, waar ik alles te voet afleg, en dat geeft me het gevoel dat ik de stad goed ken. Ook heb ik mijn vaste adresjes zoals de slager, visboer en koffiezaakjes waar het personeel me inmiddels kent en ik altijd een praatje maak. Dan loop ik door de stad en besef ik dat ik gewoon in Londen woon. Een wereldstad: zo’n bijzonder gevoel. Ik voel me hier echt alive.”
Naast haar studie werkt Phoenix met hulp van haar vriend aan haar eigen lingerielijn, die deze zomer gelanceerd wordt. “Het is veel meer werk dan ik dacht. Soms denk ik echt: waar ben ik aan begonnen? Het proces vraagt geduld. Als een sample niet goed is, ben je zo weer twee maanden verder. Onze productie vindt plaats in China, dus het terugsturen en dan weer wachten op een nieuwe sample kost veel tijd. Ook op praktisch gebied is het soms een uitdaging. Ik dacht dat het maakproces eenvoudig zou zijn, maar pas toen ik er middenin zat, besefte ik hoeveel extra stappen, keuzes en kosten erbij komen kijken.”
Twijfel hoort er volgens haar bij. “Ik heb echt wel één keer per maand dat ik denk: waarom doe ik dit eigenlijk?” Op die momenten zoekt ze support bij mensen om haar heen, zoals haar zus. Ook helpt het haar creatief bezig te blijven of nieuwe inspiratie op te zoeken, in films bijvoorbeeld. “Maar ook Londen als stad inspireert me eindeloos: zoveel verschillende culturen, mensen en stijlen. Dan krijg ik ineens weer nieuwe ideeën.”
Phoenix begint vooralsnog met een webshop voor de verkoop van de lijn. Haar droom? “Ooit winkels openen. En mensen inspireren. Dua Lipa in mijn lingerie zien zou ook fantastisch zijn.” Haar belangrijkste tip voor ondernemen is simpel: “We zien online dat alles snel succesvol moet zijn: alsof een onderneming een overnight succes moet zijn. Maar ik geloof daar niet in. Als je er tijd en liefde in stopt, bouw je iets wat echt is. En als je eenmaal begint, komt de rest vaak vanzelf.”
Phoenix’ grootste drijfveer is wel om meiden zich zelfverzekerd te laten voelen met haar lingerie. “Ik wil dat meiden zich goed voelen in wat ze dragen. Dat hun lingerie iets wordt voor henzelf. Je hoeft niet sexy te zijn voor een ander. Begin bij jezelf.”
Marie is vormgever bij LINDA.meiden: 'Ik leerde mezelf met Adobe-programma's werken'
