Als jij op #BookTok zit, kun je niet om de ‘Twisted’-serie heen. De boekenreeks, geschreven door Ana Huang, bestaat uit vier romans die een aantal pikante scènes bevatten. Voelt Ana er nog wat bij wanneer ze dit zo gedetailleerd opschrijft?
De auteur vertelt LINDA.meiden al haar ‘dirty little secrets’.
Over het succes van Ana Huang’s boekenreeks Twisted valt niet… te twisten. De Chinees-Amerikaanse mag zichzelf een New York Times bestseller noemen en is tevens (onofficieel) gekroond tot #BookToks favoriete auteur. LINDA.meiden spreekt de 32-jarige wanneer ze in ons land is voor een exclusieve signeersessie. Ze vertelt alles over smutty romances, carrièrepaden en het belang van representatie in haar boeken.
Voor we een duik nemen in haar succesvolle carrière, willen we weten hoe Ana is begonnen met schrijven. “Ik schrijf al sinds ik heel jong ben. Ik ben ermee begonnen om mijn Engels te verbeteren. Mijn familie is geëmigreerd vanuit China, dus toen ik naar de kleuterklas ging, sprak ik niet goed Engels. Mijn moeder stelde voor dat ik elke dag een kort verhaal voor haar schreef. Ik dacht dat ze gewoon van mijn verhalen hield.”
“Een creatieve uitlaatklep”, noemt ze haar schrijfsels in de jaren die volgen. Het plan was nooit om voltijds auteur te worden. “Ik heb International Relations gestudeerd, ik wilde diplomaat worden. Deels zodat ik kon reizen, want daar houd ik van. Uiteindelijk ben ik de privé sector ingegaan, maar mijn hart zat er niet in. En dus heb ik het schrijven weer opgepakt.”
'To All The Boys'-schrijfster Jenny Han komt met een gloednieuwe, betoverende serie
Als je Ana’s boeken nog nooit hebt gelezen, dan kunnen we alvast verklappen dat je er rode oortjes van krijgt. Zelf zegt ze dat haar boeken romantiek en geen erotica zijn. “Het is niet pagina na pagina waarin je alleen maar seksscènes leest. Ik zorg ervoor dat de seks relevant is voor de ontwikkeling van de relatie tussen mijn karakters.”
Met inmiddels tien (!) spicy bestsellers op haar naam, vragen we ons af of hoe ze deze scènes blijft verzinnen. “Weet je, het wordt steeds moeilijker. Hoe meer scènes je schrijft, hoe vaker je je afvraagt: wat heb ik nog niet geschreven? Daarnaast moet het ook wel kloppen met het koppel. Soms denk ik wel dat ze het niet op een boot kunnen doen, want dat heb ik al een keer geschreven. Dus ik moet steeds nieuwe manieren bedenken, maar er zijn ergere dingen. Ik had ook iets saais kunnen schrijven.”
Twisted is misschien wel Ana’s bekendste boekenreeks. De boeken gingen als warme broodjes over de (digitale) toonbank toen #BookTok het ontdekte. Hoe heeft ze haar schrijverscarrière zo’n boost weten te geven en de reeks tot zo’n groot succes gemaakt?
“Allereerst schrijf ik de boeken die ik wil lezen, dat is al een goed begin. En ik denk dat dat bij lezers resoneert. Ik schreef het eerste boek rond dezelfde tijd dat ik me aanmeldde bij TikTok, rond december 2020. Het kwam in april 2021 uit en ik had in de tussentijd goede relaties opgebouwd met verschillende BookTokkers. Ik benaderde ze om te vragen of ze mijn boek wilden lezen. Gelukkig zeiden velen ja.”
Naast organische zichtbaarheid op het platform moest Ana het hebben van momentum. “Er kwam een hele generatie nieuwe lezers bij tijdens de pandemie, omdat ze op zoek waren naar iets om in te ontsnappen. Mijn boeken kwamen voor hen precies op tijd.”
Roosmarijn Wind genomineerd voor de Pan Asian Awards: 'Representatie is ontzettend belangrijk'
Na zoveel verhalen en ‘book boyfriends’, wie is haar favoriet? “Dat kun je me niet vragen”, zegt ze. “Het is zo moeilijk om er een te kiezen, het voelt alsof ik de anderen verraad.” Toch komt er uiteindelijk een antwoord uit. “Ik denk Alex (Volkov uit Twisted Love, red.). Ik heb een zwakke plek voor de eerste uit de serie. Daar is het allemaal begonnen.”
Op het moment is Ana bezig met het schrijven van haar King of Sins-serie. Een boekenreeks bestaat uit zeven delen, waarvan de eerste twee – King of Wrath en King of Pride – al uit zijn. En alle mannen in het boeken hebben iets met elkaar gemeen. “Ze zijn allemaal miljardairs.”
Om de belevingswereld van de rich and richer op te kunnen schrijven, doet ze uit verschillende hoeken inspiratie op. “Het leuke aan over miljardairs schrijven is dat je letterlijk alles kunt verzinnen. Een dagje naar Parijs voor croissants? Het kan. Er zijn geen limieten aan wat geld kan kopen. En anders heb je nog Google, waar ik soms intyp wat de duurste helikopter is of wat de meest luxueuze vakantiebestemmingen zijn. Die informatie is er al.”
QiQi (24) over theatervoorstelling 'De Bananengeneratie': 'Er moet meer Aziatische representatie komen'
In Ana’s boeken valt al snel op dat haar karakters cultureel divers zijn. “Ik ben zelf Chinees-Amerikaans en zo opgegroeid. Ik begon op jonge leeftijd met het lezen van romans, en het was moeilijk om karakters te vinden die op mij leken. Als een lezer van kleur, zeker vroeger, verving ik het karakter in het boek automatisch zodat ik me iets meer aan hen kon relateren. Dus voor mij is het belangrijk dat ik representatie in mijn boeken verwerk. Niet alleen representatie van mijn eigen cultuur, maar van de wereld om ons heen.
Mijn verhalen vinden plaats op plekken als New York en Washington D.C., steden met veel diversiteit. Ik wil dat mijn karakters en hun wereld een accurate weerspiegeling zijn van de wereld.”
Over negatieve reviews maakt Ana zich geen zorgen. “Die zijn voor de lezers, niet de schrijvers. Het is een bijproduct van je creatieve werk uitbrengen.” Al trekt ze wel een streep bij ‘nasty’ berichten. “Ik ben heel goed in blokkeren. Als je asociaal bent, dan blokkeer en verwijder ik je. Ik ben groot voorstander van het cureren van je eigen digitale plek.”
Benieuwd naar Ana Huang’s boeken? Je kunt nu al de volledige ‘Twisted’- én ‘If Love’-series lezen. Evenals de eerste twee delen van ‘King of Sins’.
Spicy #BookTok-favoriet 'Red, White & Royal Blue' is verfilmd en dít is de trailer
