Je bent 53, maar je huidcellen zijn gelijk aan die een 23-jarige. Klinkt niet gek toch? Wetenschappers van de Cambridge Universiteit kregen het voor elkaar om de huid van een proefpersoon dertig jaar te verjongen.
Een leven zonder rimpels is leuk, maar de wetenschappers denken dat ze met dezelfde techniek ook andere weefsels kunnen vernieuwen.
Hun doel is dan ook om uiteindelijk behandelingen te ontwikkelen voor ouderdomsziektes, schrijft BBC News. Denk daarbij bijvoorbeeld aan diabetes, neurologische stoornissen of hart-en vaatziekten. Ze hopen mensen langer gezond te kunnen houden als ze ouder worden, zegt hoofdonderzoeker Wolf Reik. “We hebben hiervan gedroomd. Veel veelvoorkomende ziekten worden erger met de leeftijd, en om te bedenken dat we mensen mogelijk op deze manier kunnen helpen is opwindend.”
De techniek is gebaseerd op dezelfde techniek waarmee wetenschappers in de jaren ’90 het schaap Dolly wisten te klonen. Zij creëerden toen een embryo uit een borstklier-cel van een volwassen schaap. Hun échte doel was niet om schapen (of mensen) te klonen, maar om nieuw weefsel – zoals spieren en zenuwcellen – te kunnen creëren dat het oude kon vervangen.
Het team van Reik wist nu de huid van een 53-jarige vrouw te ‘herprogrammeren’, zodat ze er jonger uit zou gaan zien en zich jeugdiger zou gaan gedragen. Haar huid was achteraf vergelijkbaar met die van een 23-jarige; het oppervlak was steviger en rekbaarder. Ook wonden genazen beter.
Kunnen (veel) te vroeg geborenen straks nog even doorgroeien in de kunstbaarmoeder?
Ze gebruikten hiervoor de techniek van Shunya Yamanaka (Kyoto Universiteit) – een soort update van de oude Dolly-techniek uit 2006. Dit houdt in dat je vijftig dagen lang chemicaliën aan volwassen cellen toevoegt. De volwassen cellen veranderden hierdoor in ‘onrijpe’ stamcellen.
Maar in plaats van de volle 50 dagen, onderwierp het team van Reik de vrouw aan een chemisch bad van ongeveer 12 dagen. De cellen veranderden hierdoor niet in stamcellen, maar werden dus jongere, volwassen cellen.
Het onderzoek is in een vroeg stadium, en het team moet nog de nodige ‘wetenschappelijke problemen’ oplossen voordat de techniek bij patiënten terecht komt. Zo zorgt deze ‘chemische’ techniek voor een hoger risico op bepaalde vormen van kanker. Maar ze hebben wel bewezen dat cel-verjonging daadwerkelijk mogelijk is. Hoofdonderzoeker Reik denkt dan ook dat zijn team een veiligere techniek kan bedenken, en dat ze een manier zullen vinden om dit ook toe te passen op andere lichaamsweefsels.
Waarom ligt bij volle concentratie ineens je tong uit je mond?
