Je dacht dat je er aan ontkomen was, maar plots begint het: jeukende ogen, een snotneus, niezen alsof je verkouden bent – terwijl je altijd probleemloos door het pollenseizoen kwam. Goed nieuws (of eigenlijk niet): je bent niet gek. Je kunt dus echt ineens hooikoorts ontwikkelen op latere leeftijd.
We vroegen internist-allergoloog en immunoloog Dr. Jorn Heeringa hoe dat kan.
Ja, het gebeurt dus écht: mensen die op latere leeftijd alsnog hooikoortsklachten krijgen. Volgens Heeringa lijkt dat de laatste jaren zelfs iets vaker te gebeuren. “Vooral in stedelijke gebieden en westerse landen lijkt hooikoorts toe te nemen – ook op latere leeftijd.”
De piek ligt nog altijd tussen de tien en dertig jaar, maar steeds vaker krijgen mensen pas op latere leeftijd klachten – of hadden ze eerder al milde symptomen die toen niet als hooikoorts werden herkend. Dat kan volgens Heeringa onder meer komen door luchtvervuiling, stress, ongezonde leefstijl, minder beweging en vergrijzing. “Bovendien herkennen we de klachten beter dan vroeger, dus het valt ook sneller op.”
Niet iedereen loopt evenveel risico. Woon je midden in een stad met veel verkeer? Dan heb je een iets grotere kans. “Luchtvervuiling tast de slijmvliezen aan en dat lijkt een rol te spelen bij het ontstaan van hooikoorts”, zegt Heeringa. Ook zaken als roken, ongezond eten en weinig natuur om je heen kunnen invloed hebben. Zelfs de samenstelling van je darmflora – je microbiota – wordt inmiddels onderzocht als mogelijke boosdoener.
Snotteren in het voorjaar betekent niet automatisch hooikoorts. “Bijvoorbeeld een allergie voor huisstofmijt, of een niet-allergische overgevoeligheid voor prikkels zoals parfum,” zegt Heeringa. “Dat laatste zien we juist vaak bij oudere mensen.” Dus: lijkt het verdacht veel op hooikoorts, maar ben je er nooit op getest? Dan is het slim om tóch even langs de huisarts te gaan. Die kan via een huidtest of bloedonderzoek uitsluitsel geven.
Gelukkig zit je er niet per se voor altijd aan vast. “De klachten kunnen in de loop der tijd ook weer afnemen of verdwijnen – bijvoorbeeld door een verhuizing of door behandeling’, zegt Heeringa. Maar voor sommige mensen blijven de klachten jarenlang terugkeren zodra het pollenseizoen begint. In dat geval helpt het om pollen zoveel mogelijk te vermijden (denk: ramen dicht, zonnebril op, haren wassen voor het slapengaan) en kun je ook baat hebben bij tabletten tegen allergie, oogdruppels of een neusspray.
Hooikoorts gekregen op latere leeftijd? Het kan dus echt. En hoewel het niet leuk is, kun je met de juiste aanpak vaak prima vooruit. En: heel soms verdwijnt het gewoon weer. Fingers crossed dus.
Monica Geuze deelt haar wondermiddel (?) tegen hooikoorts, wij checken het
