Ondervoeding kan acuut zijn als een kind in korte tijd veel gewicht verliest, maar ook chronisch: als een kind voor lange tijd te weinig of te eenzijdig te eten krijgt. Dit gebeurt vaak op plekken waar (bijna) geen borstvoeding wordt gegeven of in gebieden waar langdurige conflicten zijn of hongersnoden lang duren.

Mentale en fysieke schade

Chronische ondervoeding kan rampzalige gevolgen hebben, want de eerste duizend dagen in het leven van een kind zijn cruciaal voor zijn of haar ontwikkeling. De hersenen en organen maken dan namelijk de grootste ontwikkeling door. Een kind dat chronisch ondervoed is, blijft kleiner voor zijn of haar leeftijd en heeft vaak een zwakker immuunsysteem. Ook is het hierdoor veel vatbaarder voor ziektes.

Maar ook mentaal zal er schade ontstaan: chronisch ondervoede kinderen hebben minder ontwikkelde hersenen en presteren slechter op school en in hun latere (werkzame) leven.

Dima

Ook de driejarige Dima uit Gaza-stad was ondervoed. Al sinds haar geboorte had ze een lage weerstand en bloedarmoede. Ook weigerde ze te eten, waardoor haar moeder Arwa erg bezorgd was. “De angst die ik voelde en het trauma veroorzaakt door de oorlog hadden invloed op de borstvoeding.”

Omdat het gezin geen inkomsten heeft en Arwa’s man niet kan werken vanwege gezondheidsproblemen, kunnen ze onvoldoende voedzame voeding voor Dima en hun andere kinderen kopen. “Als ik aan de toekomst van mijn kinderen denk, maak ik me zorgen omdat er niets voor hen beschikbaar is”, aldus Arwa.

Hulp

Gelukkig is er hulp voor kinderen als Dima. Save the Children zet zich op verschillende manieren in om ervoor te zorgen dat ook zij tóch aan goede voeding komen.

In het geval van Dima en Arwa gaven lokale medewerkers van de hulporganisatie advies aan Arwa over de juiste voeding voor Dima en informeerden ze haar over een behandeling met vitamines en ijzersupplementen. Met deze hulp zijn Dima’s eetgewoonten verbeterd en is ze niet meer ondervoed.

Ook deelt Save the Children in noodsituaties voedsel of maaltijden uit in de dagen na een ramp. Maar op de langere termijn ligt de focus op het uitdelen van voedselbonnen, waarmee gezinnen zelf basismiddelen kunnen kopen  zoals olie, meel, rijst, suiker, zout en bonen.

Help mee

Wil jij ook helpen om ondervoeding te voorkomen en behandelen bij kinderen? Kijk hier wat je kunt doen.