We hebben het natuurlijk altijd al geweten, maar een nieuw groot onderzoek van de University of Cambridge bevestigt het. Vrouwen hebben gemiddeld meer empathie dan mannen – ongeacht hun cultuur of land van herkomst.
Dat verschil was eerder al bekend, maar er werd zelden op zo’n grote, wereldwijde schaal onderzoek naar gedaan.
De onderzoekers keken specifiek naar een bepaald vermogen dat ze ‘cognitieve empathie’ noemen, dat anders is dan emotionele empathie. Emotionele empathie houdt in dat je kunt voelen wat een ander voelt en daar op een goede manier op reageert. Als de moeder van een goede vriendin is overleden, zou jij daar bijvoorbeeld ook verdrietig om worden en die vriendin een knuffel geven.
Bij cognitieve empathie gaat het niet om het voelen van de emoties van een ander, maar om het begrijpen ervan. Je kunt je dus als het ware in het hoofd van de ander verplaatsen en de situatie vanuit zijn of haar perspectief zien. Als je cognitief empathisch bent, kun je begrijpen en zelfs voorspellen wat een ander denkt of voelt in een bepaalde situatie. Als de partner van je zus het net heeft uitgemaakt, begrijp jij dus meteen dat ze er enorm doorheen moet zitten.
Zo steun je een naaste met kanker: 'Behandeling klaar? Wees er dan óók'
De onderzoekers testten de empathie van ruim 300.000 mensen in 57 verschillende landen. Participanten werd gevraagd om naar foto’s van ogen te kijken en aan te geven wat ze dachten dat de persoon op de foto voelde. Met deze ‘eyes test‘ wordt vaak onderzocht hoe goed iemand de emoties van een ander persoon kan herkennen, ook in bijvoorbeeld onderzoeken naar autisme en dementie.
Wat bleek: in 36 van de 57 landen scoorden vrouwen gemiddeld significant hoger op cognitieve empathie dan mannen. In de andere 21 landen waren de scores ongeveer gelijk. Mannen scoorden in geen enkel land gemiddeld hoger dan vrouwen. Dat kan door zowel biologische als sociale factoren komen, zeggen de onderzoekers.
Interessant detail: juist in welvarende, individualistische gemeenschappen lijkt het verschil in empathie tussen man en vrouw het kleinst te zijn. In onder meer Denemarken, Zwitserland en Groot-Brittanië zagen de onderzoekers relatief kleine verschillen in empathie. Een veel groter verschil was er bijvoorbeeld in het veel minder individualistische Saudi-Arabië.
De onderzoekers legden de resultaten ook naast de leeftijden van de participanten. Ze zagen dat oudere mensen (zowel mannen als vrouwen) gemiddeld net iets slechter zijn in het herkennen van de emoties van de ander dan jonge mensen. Waarom precies is niet bekend.
3x Bedrogen Vrouw: 'Ik zag op Facebook dat hij een ander had bezwangerd'
