Sinterklaas, kerst en andere drukke momenten. Bij sommige kinderen triggert het nachtangsten. Ze gaan dan volledig uit hun plaat en zijn ontroostbaar. Geen zorgen: het kan geen kwaad. Maar wat is het en wat kun je doen als ouder?
Tamara Kops, slaapcoach bij Slaapkops, vertelt er meer over.
Kinderen met nachtangsten, ook wel ‘night terrors’ genoemd, worden vaak helemaal in paniek en overstuur wakker. Kops: “Het lijkt of ze wakker zijn, de ogen zijn vaak open, maar ze maken het niet bewust mee.” De kenmerken zijn dat kinderen heel hard huilen, gillen, overstuur zijn, gaan zweten en niet rustig te krijgen zijn. “Je kunt geen contact krijgen met je kind.” Een schrikwekkend beeld voor de ouder. Maar wees gerust: “Het kind weet er de volgende dag niks meer van.”
Nachtangsten komen vooral voor bij kinderen tussen de drie en twaalf jaar. Zo’n 1 op de 15 tot 30 kinderen heeft er last van. Kenmerkend is dat een aanval zo’n vijf minuten tot een halfuur duurt. “Ouders vinden het soms moeilijk te herkennen. Want is het een nachtmerrie, of dromen ze vervelend of hebben ze last van verlatingsangst? Maar als ze het eenmaal weten, dan herkennen ze het wel.”
Nog een clou is dat kinderen vaak voor middernacht last van nachtangsten krijgen. En dat is een duidelijk verschil met nachtmerries. Bij nachtmerries is je kind gemakkelijk wakker te krijgen, ze herinneren het zich en je kunt ze geruststellen. Allerlei zaken die bij nachtangsten niet zo werken.
Overprikkeling kan een trigger zijn. “Maar helaas is er niet veel bekend over de oorzaak. Het kan komen door stress, spanning, slaapgebrek, dat ze oververmoeid zijn. Of als er geen ontspanningsmoment voor het slapen is. Dat zijn zaken waar je als ouder naar kunt kijken.”
Ook het slaapritme, de slaapomgeving en de bedtijd kunnen invloed hebben op nachtangsten. En dan speelt deze periode ook niet mee. “Tijdens de feestdagen kunnen ze extra last van spanning en stress krijgen en het helpt als je probeert om die zoveel mogelijk weg te nemen.”
“Als je kind echt last heeft van nachtangsten, dan is het belangrijk dat je je kind niet wakker maakt. Zorg dat je bij je kindje bent. Dat je kind veilig is.” Sommige kinderen gaan ook slaapwandelen. Dus doe het traphekje dicht en verwijder scherpe objecten in de kamer. “Zorg vooral dat je er voor je kindje bent. En laat hem met rust. En doe voor het slapen een rustige activiteit. Dat helpt ook preventief”
Kops raadt een bad of een douche aan voor het slapen. “Of bespreek de dag voor het slapen gaan. Zodat je kind zijn emoties kwijt kan. Breng je kind op tijd naar bed. Dat kan het ook oplossen. En als je weet dat je kind elke dag rond 22:45 uur wakker wordt, doorbreek het patroon en maak je kind voor die tijd even wakker. Misschien moet hij even plassen en dan ontstaat er hopelijk een nieuwe slaapcyclus.”
Wat je juist niet moet doen is met je kind gaan stoeien voordat ze gaan slapen. “Want dan gaan ze helemaal wild naar boven.” En even op de iPad is ook beter van niet. “Dat zijn juist prikkels die ze weer moeten verwerken en het blauwe licht gaat de aanmaak van melatonine, het slaaphormoon, tegen. Dan kost het je kind juist meer moeite om te gaan slapen.” Dus het advies van Kops luidt: “Ga lekker puzzelen, tekenen, blokken bouwen of een boekje lezen.”
Tot slot wil Kops nog toevoegen dat nachtangsten echt geen kwaad kunnen. “Ja, het is vervelend en als je je zorgen maakt, dan kun je naar de huisarts of een slaapcoach mee laten kijken naar de oplossing.”
'Mijn baby werd elke nacht wakker, maar slaapt dankzij slaapcoach eindelijk door'
