De meeste mensen houden het bij één, misschien twee honden, maar Anita van Steijn (38) en haar vriend pakken het anders aan. Zij hebben welgeteld vijftien Siberische husky’s in huis.
En daar gaat behoorlijk veel tijd en geld in zitten. “Het is geen hobby meer, maar een levensstijl.”
Anita rolt vier jaar geleden in het hondenwereldje door haar vriend, met wie ze dan een relatie krijgt. “Hij doet dit al meer dan 25 jaar. Onze husky’s werken als sledehonden en we doen meerdere keren per jaar sprintwedstrijden met ze. Zijn ouders deden dat al en hij heeft het team van zijn moeder getraind, nadat zij midden in het seizoen haar heup brak. Daar is hij nooit meer mee gestopt. Sinds onze relatie houd ik me er ook mee bezig.”
Van oktober tot en met april is het sportseizoen en wordt er volop getraind met de dieren. “De temperatuur moet onder de tien graden zijn, anders raken de honden oververhit met hun dikke vacht. In Nederland is er vaak geen sneeuw. Dan trainen we in het bos en trekken ze een quad zonder motor vooruit. Met ons erbij is dat zeker zo’n 250 kilo. Voor winters weer gaan we twee keer drie weken per jaar onder meer naar Zweden.”
“Het is geen hobby meer, maar echt een levensstijl”, legt Anita uit. “Het gaat 24/7 door, we zijn geen moment zonder de honden.” Ook al hun vakantiedagen gaan op aan ritjes naar Zweden en in Nederland trainen ze meerdere keren per week urenlang. “Zomaar een weekendje weg zit er niet in. Vriendinnen en familie weten dat ze tijdens het seizoen niet zoveel aan ons hebben. Dan is het eten, slapen, werken, trainen. Gelukkig kunnen we andere dingen dan in de zomer inhalen.”
“Deze sport moet je in Europa ook echt voor het plezier en de eer beoefenen”, gaat Anita verder. “Mijn vriend is meerdere keren wereldkampioen sprint geworden en won toen een zak voer en een plastic wereldbeker. We hebben er allebei een fulltime baan naast: ik zit in de dierenmedicatie, mijn vriend in de data-bekabeling. Er gaat behoorlijk veel geld in de honden zitten. Je bent er zo wel een aantal maandsalarissen op jaarbasis aan kwijt.”
Lees ook
Dát is nog eens een hulphond: trouwe viervoeter helpt kinderen oversteken
Qua tijd scheelt het wel dat de honden niet hoeven worden uitgelaten. Anita: “We hebben niet een heel groot huis, maar wel veel land. Daar kunnen de honden vrij rondlopen. We wonen ook vrij afgelegen. Dat moet ook wel, want als één hond gaat blaffen, doet de rest mee. Daar worden buren niet blij van. Buiten hebben we een kennel waar ze kunnen slapen, maar ze mogen ook binnen komen. Overal in huis vind je dan wel een hond, haha. En onlangs is een hond van ons gedekt. Dus hopelijk hebben we er straks nóg een paar husky’s bij.”
Door corona zijn de wedstrijden helaas wel in het water gevallen. “We merken ook dat het steeds warmer wordt in Europa en we het steeds hogerop moeten zoeken in Zweden voor goede sneeuw. Ik heb nu mijn hoop gevestigd op komende winter. Hopelijk kunnen we dan gewoon weer wedstrijden doen mét goede sneeuw.”
Lees ook
Denise geeft hondentherapie: ‘Zowel mijn honden als ik halen voldoening uit dit werk’
