Zwart gat nooit eerder op beeld

Eerst een korte astronomische les. Een zwart gat is niet waarneembaar met het blote oog. De zogeheten ‘waarnemingshorizon’ rondóm het zwarte gat is dat echter wel, ontdekten wetenschappers al eerder. Het lukte alleen nooit om een duidelijke foto te maken, omdat het zwarte gat zich op een immense afstand van de aarde bevindt en er geen camera is die zo ver kan fotograferen. Daarom moesten we het tot nu steeds doen met computersimulaties.

Acht telescopen

In 2000 bedacht de Nijmeegse hoogleraar Heino Falcke echter een project dat ertoe moest leiden dat het zwarte gat eindelijk aan iedereen getoond kon worden. Daarvoor werden acht radiotelescopen over de hele wereld aan elkaar gekoppeld om elkaar te versterken in de jacht op dé foto.

Katie Bouman

Katie Bouman speelde de afgelopen jaren een belangrijke rol in dit project, Event Horizon Telescope (EHT). De 29-jarige Amerikaanse bracht verschillende ingewikkelde structuren aan in het proces, waardoor het lukte om de – nu al – wereldberoemde foto te maken. Wil je alle ins en outs weten, lees dan hier haar interview met CNN.

Speciale algoritmes

Katie Bouman raakte bij het project betrokken nadat ze drie jaar geleden afstudeerde aan het Massachusetts Institute of Technology. Ze leidde het project waarbij speciale algoritmes werden gecreëerd waarmee de acht telescopen hun unieke beeld vastlegden. Nadat die telescopen hun data afgaven, lukte het met Boumans methode om de ruwe data om te zetten in een helder beeld.

Trending topic op Twitter

Dat de inmiddels assistent-professor baanbrekend werk heeft verricht, mag duidelijk zijn. Ze was woensdag trending topic op Twitter en iedereen sprak lovend over haar werk. Zelf blijft Katie bescheiden over haar bijdrage. “Niemand van ons had dit in zijn eentje voor elkaar kunnen krijgen”, benadrukt ze. “Het kwam allemaal samen dankzij meerdere mensen met heel verschillende achtergronden.”

Even over die awesome foto van dat zwarte gat. In mijn krant ging het uitgebreid over de (mannelijke) astronomen Shep Doeleman en Heino Falcke. Maar het was deze vrouw, wetenschapper Katie Bouman, die de ontwikkeling leidde van het algoritme dat die foto mogelijk maakte. Dus. pic.twitter.com/58sK5CJciX

— Asha ten Broeke (@ashatenbroeke) April 11, 2019