In Ewout: Gevaarlijke Gevangenissen bezoekt Ewout Genemans CECOT in El Salvador. Het is de zwaarst bewaakte gevangenis ter wereld en het centrum voor terrorismebestrijding.
“CECOT is de plek voor seriemoordenaars”, vertelt de minister van Justitie in de aflevering.
El Salvador was tot een aantal jaar geleden een van de gewelddadigste landen ter wereld. De bendes bepaalden er volledig de sfeer. Met gemiddeld 24 moorden per dag was het leven er extreem gevaarlijk. Sinds de komst van een nieuwe president is de criminaliteit hard aangepakt. Volgens officiële cijfers zijn inmiddels zo’n 80.000 bendeleden gearresteerd en vastgezet, en is het op straat een stuk veiliger geworden.
De gevangenis wordt bewaakt door 1000 beveiligers, 600 soldaten en 250 politieagenten. Nadat Ewout en zijn ploeg drie strenge controles zijn gepasseerd, staan ze binnen in de gevangenis: een grote grijze hal met aan beide kanten enorme cellen. Voor de metershoge tralies staat om de paar meter een zwaarbewapende beveiliger.
Ewout Genemans over 'Ewout: Gevaarlijke Gevangenissen': 'Mensen zitten de hele dag als beesten in een kooi'
“Dit is veruit de bijzonderste gevangenis die ik ooit heb gezien”, zegt Ewout. Hij staat midden in de grote grijze hal. “Het is muisstil, en iedereen staat ons een beetje aan te staren.” De gevangenen hebben allemaal slechts een halve meter ruimte. Veel minder dan de 4,5 meter die volgens internationale regels is voorgeschreven.
Ewout bevindt zich in de eerste vleugel -een kwart van het gebouw- en alleen hier al zitten 1000 mensen. Dat zijn per cel zo’n 80 tot 100 gevangenen. Elke dag mogen de gevangenen slechts een half uur de cel uit voor lichamelijke beweging, een medisch bezoek of het bijwonen van hun rechtszaak. In de cellen bevinden zich een toilet (een grote opening in de grond) en een douche. Ze slapen op stalen stapelbedden, zonder matjes.
De gedetineerden mogen geen bezoek ontvangen, studie volgen of naar huis bellen. Het individu verdwijnt, ze worden onderdeel van het geheel. “Het zal vast zo zijn dat de meesten die hier zitten vreselijke dingen hebben gedaan. Maar om op deze manier te worden opgesloten …”, zegt Ewout enigszins twijfelend.
De zon gaat bijna onder en dat betekent etenstijd. Het menu is bijna elke dag hetzelfde: rijst met bonen en een tortilla. Dat geldt voor zowel het ontbijt als het avondeten. Af en toe verandert de lunch, dan krijgen ze pasta. “Waarom krijgen ze geen vlees?”, vraagt Ewout. “Zolang de bevolking van El Salvador niet dagelijks vlees of vis op hun bord heeft, krijgen de gevangen geen van dat”, vertelt de directeur.
“Het is vrij basic eten”, zegt Ewout als hij het proeft. “Niet per se verkeerd hoor, maar als dit het enige is wat je de rest van je leven te eten krijgt, dan is dat misschien wel een straf op zich.” Niet de gevangen bereiden de maaltijden, maar betaalde krachten: verantwoordelijk voor 60.000 maaltijden per dag.
De meesten zitten straffen van honderden jaren uit. Was het eerder nog zo dat de straffen voornamelijk werden gegeven voor moord of afpersing, is het nu zelfs zo dat op het hebben van een tatoeage van een van de gangs, twintig jaar cel staat. “Het maakt niet eens meer uit wat je hebt gedaan, alleen de tattoo kan er al voor zorgen dat je voor heel lang opgesloten zit”, aldus Ewout.
Het beste van LINDA. direct in je mail? Meld je aan voor onze nieuwsbrief.
Ewout Genemans en team vastgehouden in Nigeria tijdens opnames: 'Enorm geschrokken'
